세계의 과학자 29, 에드먼드 핼리(Edmond Halley, 1656-1742) 이야기(5)

29, 에드먼드 핼리(Edmond Halley, 1656-1742) 이야기(5)

 

핼리와 핼리 혜성

 

 

1682년, 후에 "핼리 혜성"이라고 불리게 될 혜성이 나타나 육안으로도 보일 정도였다.

핼리는 그 혜성의 타원 궤도를 계산한 후, "이 혜성은 1607년에 나타난 혜성과 같은 것이다!"라고 생각하고, 친구인 아이작 뉴턴(만유인력의 발견으로 유명)에게 이를 전했다고 한다. 그러나 뉴턴은 "두 혜성은 동일한 것이 아니다."라고 주장했다.

 

핼리는 자신의 주장에 절대적인 확신이 있었기에 "반드시 같은 혜성이 1759년에도 다시 나타날 것이다!"라는 예언을 남겼다. 그는 "만약 예언대로 혜성이 나타난다면, 그때 나는 이미 이 세상에 없겠지만, 그 혜성이 영국인에 의해 발견된 것임을 인정받고 싶다."라고 말했다고 한다.

 

할리가 세상을 떠난 지 17년 후, 예언대로 혜성이 다시 나타났을 때, 세상은 큰 소란이 일었다. 그리고 사람들은 그 혜성을 "핼리 혜성"이라고 부르게 되었다. 이후 연구를 통해 "핼리 혜성"은 1607년뿐만 아니라 그 이전에도 여러 차례 나타났던 것이 밝혀지면서 더욱 유명해졌다.(끝)

 

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