3. 다양한 63개의 위성들

 

 

 

 

토성 이야기 3

 

3. 다양한 63개의 위성들

    

토성은 금빛 고리 외에도 대소의 63개(2009년 현재)의 위성을 거느리고 있다. 이들 중 10개의 위성에는 이름이 붙어있어서 안쪽에서 미마스, 엔세라다스, 데치스, 다이온, 리, 다이단, 하이베리온, 야벳스, 훼베, 데미즈라 한다. 이들 중 토성에 가까운 5개의 위성은 눈이나 얼음으로 덮여있다고 생각된다.

특히 토성에 가장 가까운 미마스는 직경 900킬로미터로 비중은 겨우 0.27이라한다 물의 4분의 1보다 가볍다. 그러나 매우 빛난다. 이런 때문에 미마스는 대부분이 바삭바삭한 눈 덩이 닮은 것으로 되어있는 것이 아닌가 하고 생각되고 있다.

10개의 달 중 가장 큰 것은 다이단이다 직경 5,000킬로미터로 수성보다 큰 위성이다.

미국의 가이바는 1944년에 이 다이단이 메탄의 대기로 덮여 있음을 발견하였다. 대기를 가지고 있는 위성이란 진기한 것이다.

또 토성의 바깥쪽을 돌고 있는 훼베는 역행위성으로 알려졌다. 직경 300킬로미터 정도로 토성의 자전 방향을 거꾸로 토성의 주위를 돌고 있다.

1898년에 미국 픽카링（Edward Charles Pickering)이 이것을 발견한 때에는 재미있는 성질의 위성이라고 하여 화제가 되었었다. 그러나 지금은 이들의 친구들은 목성 등에서도 발견되고 있다.

또 토성의 10번의 위성 데미스는 픽카링이 1904년에 발견한 것이다. 그러나 그 후는 행방불명이 되었다.

* 토성에는 2009년 1월 현재 63개의 위성이 발견되어서 그 수는 목성과 나란하다. 목성의 경우에는 가리레오 위성을 제외하고는 모두가 소혹성 같은 크기로 모양도 고르지 않은 데 비하여 토성의 위성은 크기나 그 표면의 모양도 다양하다. 63개의 위성 중에 그 태반이 지상의 거대망원경이나 토성탐사기 <갓시니>에 의하여 2000년 이후에 발견되었다.