인류 진화의 연대를 재는 과학의 자 (5) -이 밝힌 것- 방사성탄소와 가속기질량분석 현대인의 연대를 조사할 때에 또 하나 편리한 방사성원소가 방사성탄소(탄소14)이다. 1940년대 후반에 시카고대학의 위라드 리비에 의하여 발견된 방사성탄소는 5730년이라는 반감기를 가지고 있다. 이것을 사용하면 약 5만 년 전까지의 연대를 정확하게 측정할 수가 있다. 또 탄소는 우리들 생물을 구성하는 주요 원소이고 식물이나 동물에 함유되어 있어서 유적에서 발견되는 목탄이나 조개껍질, 동물의 뼈 등에서 연대를 측정할 수가 있다. 그러나 탄소14는 현대의 탄소라도 원자 1조개에 하나밖에 없는 매우 드문 동위체이다. 시간과 합께 감소하므로 오랜 시료로서는 점점 측정이 곤란해진다. 리비가 탄소14를 발견한 이래 많은 경우는 ..
