우주 생활이 인체에 미치는 9가지 변화

우주 생활이 인체에 미치는 9가지 변화

 

 

2025년 3월 18일, 9개월 만에 지구로 귀환한 우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스. 이들은 보잉(Boeing) 우주선의 고장으로 국제우주정거장(ISS)에 발이 묶였고, 스페이스X(SpaceX) 우주선이 사용 가능해질 때까지 기다려야 했다.

 

9개월의 우주 체류는 기록적으로 긴 기간은 아니지만, 인체에 변화를 일으키기에 충분한 시간으로 간주된다.

NASA 상업 유인 비행 프로그램 책임자 스티브 스티치는 귀환 직후 기자회견에서 “다른 우주비행사들과 마찬가지로 이들도 근육과 심혈관계를 다시 적응시켜야 한다.”고 밝혔다.

 

NASA는 ISS에서 우주비행사들이 생활하는 동안 다양한 인체 영향에 대한 연구를 진행해 왔다. 예를 들어 "쌍둥이 연구"에서는 우주에서 1년을 보낸 스콧 켈리와 지구에 남아 있던 그의 일란성 쌍둥이 형 마크 켈리 간의 비교 연구가 진행됐다.

스티치는 “우주에 있는 모든 승무원에 대해 의료 데이터를 수집하고 있다.”며 혈액 채취, 골밀도 및 시력 측정 등을 반복적으로 수행하고 있다고 설명했다.

쌍둥이 연구에 따르면 스콧 켈리의 몸은 무중력, 강한 방사선, 우주식, 우주 생활이라는 특수 환경으로 인해 놀라운 변화를 겪었다. 윌모어와 윌리엄스도 스콧만큼은 아니지만 유사한 변화가 있었을 것으로 추정된다.

 

우주에서 장기간 생활할 경우 인체에 일어날 수 있는 9가지 생물학적 변화

 

1. 체액 이동

지구 궤도를 도는 것은 사실상 자유 낙하 상태이며, 이는 무중력을 의미한다. 그로 인해 다리로 체액을 밀어주는 힘이 사라지고, 체액이 머리 쪽으로 이동해 1년에 약 2리터 정도가 이동할 수 있다.

 

2. 외모 변화

무중력 상태에서 체액이 머리로 몰리면서 얼굴이 부어 보이게 된다.

 

3. 시력 변화

뇌 내 압력 변화로 인해 시신경 주변의 체액이 안구를 압박해 시력이 나빠질 수 있다. 또한 깊은 우주 방사선은 백내장을 촉진하고 시력을 저하시킬 위험이 있다.

 

4. 골밀도 감소

우주에서 운동하지 않으면 골밀도가 연간 약 12% 감소할 수 있다. 이는 무중력이 뼈를 구성하는 세포의 활동에 영향을 미치기 때문으로 보인다.

 

5. 키가 커진다 (지구에 돌아오기 전까지)

무중력으로 인해 척추 디스크가 압축되지 않아 키가 약 3% 증가한다. 스콧 켈리는 귀환 후 형보다 약 5cm 더 컸지만 지구의 중력에 적응하면서 다시 줄어들었다.

 

6. 근육 위축

무중력 상태에서는 사용하지 않는 근육이 위축되고 흡수된다. 우주비행사들은 이를 방지하기 위해 꾸준히 운동하지만, 지구 중력만큼 효과적인 대체 수단은 없다.

 

7. 수면 부족

우주에서는 대부분의 우주비행사들이 하루 6시간 정도밖에 잠을 자지 못한다.

 

8. 암 발병 위험 증가

지구의 자기장 밖에서는 몸이 우주 방사선에 노출되어 암 발생 위험이 높아진다. 남성 우주비행사의 방사선 노출 허용치는 평생 3250 밀리시버트(CT 400회 분량), 여성은 2500 밀리시버트로 더 낮다.

 

9. 유전자 발현 변화

DNA는 변하지 않지만, 환경에 따라 유전자의 발현 방식이 달라질 수 있다. 쌍둥이 연구에 따르면 스콧의 유전자 중 약 7%는 지상과 다르게 발현되었으며, 일부는 귀환 후에도 원상복귀되지 않았다.

 

우주에서 죽는다면?

 

ISS에서는 아직 사람이 사망한 적은 없다. 하지만 우주 활동이 길어질수록 질병, 사고, 자원 부족 등으로 사망할 가능성은 커진다.

NASA는 우주에서 사망자가 발생했을 때 가장 우선해야 할 것은 다른 승무원의 안전 확보라고 밝히고 있다. 부패 과정에서 발생하는 부산물이나 병원균이 우주선 내부를 오염시킬 수 있기 때문이다.

지구에 가까운 ISS의 경우, 시신을 지구로 귀환시키거나, 안전한 궤도에 올리거나, 대기권 진입 시 소각하는 등의 선택이 가능하다.

하지만 화성 탐사처럼 지구에서 멀리 떨어진 임무라면, 시신을 우주에 투기하거나 지구 귀환 시까지 보존하는 방법이 논의된다. 단, 이 경우도 생존 승무원이 시신을 적절히 관리할 수 있는지가 전제 조건이다.(끝)

 

*원문=Skye Gould, Dave Mosher, Rebecca Harrington, Morgan McFall-Johnsen

* 번역= 나카타 후미코(仲田文子), * 편집=이노우에 토시히코(井上俊彦）

* 출처=https://www.businessinsider.jp/article/2504-what-happens-

effects-human-body-space/