수면과학 6
<잠의 진정한 본질>은 무엇인가?
==한국 연구자들이 관심을 가졌던 '수면 패턴'==
우리는 왜 자고 깨어나는가?
옛날부터 살아있는 유기체는 "뇌를 쉬게하기 위해 잠을 잔다"고 생각되어 왔지만 이것이 사실입니까? 사진 : "뇌가 없어도 잠을 잔다"는 인간의 상식을 뒤집는 충격적인 사실...! 출간 직후 재출간되어 화제가 된 과학 미스터리 『잠의 기원』에서 그는 자신의 경험과 수면 생물학의 역사를 결합하여 "뇌가 없는 생물인 히드라도 잠을 잔다"는 새로운 발견을 결합하여 "잠과 의식의 미스터리"를 탐구한다.
(※이 기사는 카나야 히로유키 씨의 「수면의 기원」에서 발췌 및 재편집한 것이다.)
한 시간 정도 떨어진 이웃 나라에서
울산대학교에서
2018년 9월, 저는 대한민국 부산 김해 국제공항에 있었다. 규슈대학교 근처에 위치한 후쿠오카 공항은 부산까지 비행기로 약 1시간 거리이다. 해가 뜨기 전인 새벽 5시쯤 후쿠오카에 있는 집을 나와 후쿠오카 공항에서 비행기를 타고 오전 10시쯤 부산에 도착했다.
태풍이 지나간 직후였기 때문에 비행기가 많이 흔들렸다. 짧은 비행이었지만 공항에 도착하여 비행기에서 내렸을 때 매우 피곤했다. 공항은 사람들로 붐빕니다. 김해국제공항은 일본 공항과 같은 분위기지만 군데군데 소총을 든 경비원들이 서서 지나가는 사람들을 노려보고 있다. 일본에서는 볼 수 없는 낯선 풍경이다.
공항을 나왔을 때 하늘은 흐리고 습하고 따뜻했다. 지나간 태풍의 영향 때문인지 이따금 강한 바람이 불었다. 버스 정류장을 찾아 고속버스에 탑승한다. 한국에서는 도로의 우측통행을 한다. 버스가 출발하여 도로를 달리기 시작하면 오른쪽 운전에 위화감이 있다. 하지만 나를 불편하게 만든 것은 오른쪽으로 운전하는 것만이 아니었다. 버스는 매우 거칠다. 고속도로에 진입하면 버스가 속도를 높여 다른 차를 추월항다. 사고가 날까 봐 걱정이 되었다. 버스 창문에서 보이는 경치는 활엽수림이 있는 일본에서 보는 것과 매우 비슷하다. 그렇게 버스를 타고 두 시간쯤 가면 부산 북동쪽에 위치한 울산에 도착했다.
울산 시내에서 가까운 거리에 울산 과학 기술 대학이 있다. 2007년에 설립된 새로운 대학으로 과학 및 공학 연구에 중점을 둔다. 캠퍼스는 매우 미래 지향적이다. 몇 개의 고층 건물, 그 위를 흐르는 강, 큰 연못이 있다. 강 위에는 8 개의 다리가 있으며, 노벨상 수상자가 대학에서 나오면 수상자의 이름을 달 계획이다.
제가 이곳에 온 이유는 초파리의 수면에 대한 연구를 진행하고 있는 임창우한 박사를 만나기 위해서였다.
그는 이토 타이치(Taichi Ito) 박사의 전 동료로, 히드라 수면에 관한 연구에 대해 조언하고 있었다. 나는 그에게 히드라 수면 실험 결과에 대한 의견을 물었다. 나는 그에게 인사를 건네고 연구실로 향하는 동안 캠퍼스를 안내해 달라고 부탁했다.
연구실이 있는 건물에 들어가 보니 여러 실험실이 공용 실험실을 사용하고 있었다. 유럽이나 미국에서 흔히 볼 수 있는 '오픈 랩'이라는 시스템이다. 서로 다른 실험실의 구성원들이 매일 만나고 있으며, 이는 자연스럽게 상호 작용으로 이어진다. 유리벽으로 된 회의실에서는 자유로운 분위기 속에서 활발한 토론이 이뤄졌다.
그는 나를 그의 "사무실"로 초대하였다. 벽 전체에 뻗어있는 큰 창문은 대학의 강과 연못을 잘 볼 수 있다. 멀리 활엽수 숲의 산이 뻗어 있다. 창문을 등지고 있는 그의 책상이 있었다. 미래지향적인 느낌이 드는 객실이다. 하지만 그의 방 끝에는 어두운 커튼이 드리워져 있었고, 그 커튼 안에는 그의 연구실에 있는 한 학생이 초파리를 대상으로 실험을 하고 있었다. 연구실의 구성원이 늘어남에 따라 연구실에 공간이 부족했기 때문에 사무실에 실험 공간을 만들 수밖에 없었다.
그는 미소와 농담으로 그 점을 말해 주었다. 그런데 그 당시의 저는 영어가 썩 서툴렀고, 이야기를 들으면 고개를 끄덕이면서도 말을 알아들을 수 없었다. 그런 이야기가 끝난 후, 그는 원래 사업이었던 히드라의 잠에 대해 이야기했다.
지금까지의 하이드라의 연구 진척 상황을 슬라이드에 정리해 놓았다. 히드라의 행동을 오랫동안 관찰하여 수면에 가까운 상태를 가지고 있다는 것이 입증되었다는 것이 내용이다. 원래는 그냥 데이터를 보고 의견을 물어보는 것이었지만 매우 관심이 있는 것 같아서 급하게 세미나 형식으로 연구실 구성원 앞에서 발표를 하기로 했다. 아까 보았던 유리벽으로 된 미래지향적인 회의실에서. 제대로 된 원고를 써본 적이 없었기 때문에 긴장되고 조바심이 났다.
회의실로 이동하니 10여 명의 연구원과 대학원생이 모여 있었다. "저는 히드라라는 독특한 동물 모델을 사용하여 수면을 연구하려고 합니다...... 히드라를 사용하는 이유는 무엇입니까...... 말하자면...... 히드라는 중추 신경계가 없고 ....... 없는 동물입니다." 나는 서툰 영어로 설명하려고 노력한다.
히드라의 수면 패턴(하루 중 수면 시간의 분포)을 보여주는 슬라이드를 보여주자 모두가 호기심 어린 듯 고개를 끄덕였다. 히드라는 밤(불이 꺼져 있을 때)에 더 자주 자고, 낮(불이 켜져 있을 때)에는 덜 잔다. 초파리도 비슷한 수면 패턴을 보인다. 평소 초파리의 잠을 분석하는 사람들에게는 그 데이터가 익숙했을 것이다.
나는 좌절하면서 프레젠테이션을 마칠 수 있었다. 익숙하지 않은 영어로 프레젠테이션을 하려면 적절한 원고를 준비해야 한다. 다행히 말씀이 어느 정도 전해진 것 같았고, 임 박사님과 다른 회원들이 많은 질문을 했다. 「슬라이드를 다시 한 번 보여 주었으면 좋겠다」 「히드라는 원래 어떤 생물이며, 어떻게 키우고 있는 것인가?」 일본에서의 세미나나 학술회의에서는 질문이 없는 경우가 많지만, 해외에서 발표를 할 때는 아무리 사소한 것이라도 기꺼이 질문해 준다. 어쩌면 사람들이 무언가를 모른다는 것에 대해 부끄러워하지 않는 문화적 차이일 수도 있지만, 이러한 기본적인 질문은 청중 모두가 이해하는 데 도움이 된다. 발표자로서 많은 질문을 듣게 되어 기쁘다.
마지막으로 임 박사님은 저에게 몇 가지 질문을 하셨다. 그는 아름다운 영어로 유창하게 말했지만 나는 그가 무엇을 말하는지 실제로 들을 수 없었다. 내 말을 잘 알아듣지 못하는 것 같았는지, 그는 느린 어조로 질문을 반복했다. 하지만 여전히 ...... 잘 들리지 않았다. 나는 침묵을 지킬 수 없어 다시 실험 결과를 설명했다. 질문한 내용과 달랐을지도 모르지만 좋은 토론이었다. 예술은 언어의 장벽을 초월한다. 어쩌면 과학의 재미는 언어의 장벽을 초월하는 것일지도 모른다.
세미나가 끝나고 연구실 멤버들이 자리를 비운 후 임 박사님과 이야기를 나누던 중 "앞으로 연구가 진행된다면 초파리를 이용한 실험에 도움을 줄 수 있을 것 같다"고 말씀하셨다. 나는 내가 틀리지 않았다고 확신한다. 초파리에서 히드라의 수면을 테스트한다는 것은 무엇을 의미하는가?
* 글=카나야 히로유키(金谷啓之)
* 일본어원문=「睡眠の正体」とはなんだろう…韓国の研究者たちが興味を持ってくれた「睡眠のパターン」
* 출처=https://news.yahoo.co.jp/articles/ee3289556902c
