인류 진화의 연대를 재는 과학의 자 (2) -이 밝힌 것- 인류 역사를 재기위한 방사성원소의 반감기에는 수십억 년이라는 긴 것에서부터 수초의 짧은 것까지 있다. 우란이나 토륨이라는 반감기가 긴 것은 수십억 년 단위의 암석의 연대결정에 유력한 도구가 된다. 그러나 수백만 년이라는 단위의 인류의 진화를 조사하는 데는 더 반감기가 짧은 정밀한 자가 필요하다. 그래서 착안한 것이 반감기 12.5억 년의 칼륨40과 그에서 유래하는 아르곤40의 조합에 의한 이다. 아르곤은 기체이므로 암석이 용해하고 있으면 대기에 방출된다. 그런 때문에 흐물흐물한 용암이 굳어져서 생긴 화성암에는 원래 아르곤이 거의 포함되어 있지 않다. 곧 화성암의 결정에 포함된 아르곤40은 암석이 되어서 칼륨40의 방사괴변에 의하여 된 것이라고 생..
