2024년 획기적인 과학의 발견 6선. (5/6)

2024년 획기적인 과학의 발견 6선. (5/6)

== 미래를 바꾸는 진보가 속속==

 

 

5, 우주의 보물 상자를 열다

 

2020년, NASA의 소행성 탐사선 오시리스-렉스(OSIRIS-REx)는 소행성 베누(Bennu)의 샘플 121.6그램을 채취하는 데 성공했다. 올해 들어, 그 샘플로부터 얻어진 연구 결과가 마침내 밝혀졌다.

이 샘플에서 과학자들은 생명의 구성 요소와 소행성 베누가 지질학적으로 활발한 천체에서 유래했음을 나타내는 분자를 발견했다.

 

우주의 보물 상자를 열다

NASA의 소행성 탐사선 **오시리스-렉스(OSIRIS-REx)**는 2020년에 소행성 베누의 표면에 접촉해 초기 태양계 시대 이후 변형되지 않은 물질을 채취하는 데 성공했으며, 이를 2023년 9월 지구로 가져왔다. 소행성 샘플 귀환 미션은 일본이 이미 두 번 성공한 바 있지만, 오시리스-렉스가 가져온 샘플은 무려 121.6그램으로 지금까지 가장 많은 양이다.

소행성은 태양계가 격렬히 형성되는 과정에서 남겨진 잔해들입니다. 여기에는 지구와 같은 행성의 형성에 사용된 광물뿐 아니라, 우리의 바다를 구성하는 성분이나 최초 생명의 씨앗이 되었을 가능성이 있는 물질도 포함되어 있을 수 있다.

 

2024년에 오시리스-렉스의 샘플을 처음 접한 과학자들은 샘플이 전하는 이야기들에 깊은 감명을 받았다.

예를 들어, 태양은 저질량 별부터 초신성 폭발을 일으킬 만큼의 고질량 별까지 여러 별들의 죽음을 거쳐 형성되었다는 사실이 밝혀졌다. 또한, 샘플에 포함된 기묘한 분자는 이것이 지질학적으로 활발했던 행성의 죽음으로 인해 형성된 것임을 시사합니다. 게다가, 다양한 아미노산을 포함한 생명의 기원이 되는 물질들도 발견되었다.

베누에서 가져온 샘플은 이미 태양계의 기원에 관한 우리의 지식을 새롭게 쓰고 있다. 과학자들은 아직 샘플의 1%만을 조사했을 뿐이며, 앞으로 어떤 발견이 있을지는 아무도 예측할 수 없다.