말을 바꾸면 인생이 바뀐다…(2/2)

말을 바꾸면 인생이 바뀐다…(2/2)

==언어학자가 알려주는

‘부정적인 감정’이 스르르 사라지는 마법의 문구==

 

 

■ 부정적인 사람도 쓸 수 있는 간단한 말버릇

그렇다면 원래부터 부정적인 성향을 가진 사람은 어떻게 해야 할까요?
플로리다대학교의 하버(Haber)와 아이오와대학교의 알트마이어(Altemeyer)가 진행한 실험에 따르면, 공포증을 가진 사람들은 부정적인 ‘과거’에 관한 셀프 토크(자기 자신에게 거는 말)가 많은 경향이 있으며, 이것이 현재의 공포를 강화하는 한 원인이 된다는 사실이 밝혀졌습니다. 또한 부정적인 말을 자주 사용하는 사람일수록 만족도와 긍정적인 감정이 낮은 경향이 있다는 점도 확인되었습니다.

그래서 우선은 최소한 ‘부정적인 말’을 줄여보는 것부터 시작해봅시다. 억지로 긍정적인 말을 많이 할 필요는 없습니다. 그저 부정적인 말을 하지 않도록 의식하는 것만으로도 충분합니다.
“말을 바꾸면 인생이 바뀐다”라는 이야기를 들으면 다소 과장되게 느껴질지도 모릅니다. 하지만 “잘될 것 같지 않아”라고 느껴질 때, 일단 “해보지 않으면 모르는 거지”라고 말해보는 것입니다. 그리고 가능하다면 더 긍정적으로 바꿔 “그래도 해볼 가치는 있어”라고 다시 말해보는 것만으로도 뇌의 반응은 달라집니다.

아주 작은 말 바꾸기가 조금씩 사고의 틀을 바꾸고, 결국에는 행동과 결과로까지 이어지게 됩니다.

 

 

[언어화의 좋은 습관]

부정적인 말을 줄이고, “해볼 가치는 있다”를 말버릇으로 삼자.

 

 

■ “생각하지 마”라고 할수록 더 생각하게 되는 이유

“○○하지 마”라는 말을 스스로에게 하거나, 혹은 다른 사람의 행동을 제지해본 경험은 누구나 한 번쯤 있을 것입니다. 그런데 이런 “○○하지 않도록”이라는 부정적인 지시는 종종 역효과를 낳는다는 사실이 심리학에서는 잘 알려져 있습니다.

이 현상을 설명하는 이론 중 하나가 하버드대학교의 웨그너(Wegner)가 제창한 ‘아이러닉 프로세스 이론(Ironic Process Theory)’입니다. 웨그너 등의 유명한 실험 중에는 ‘흰곰 실험’이 있습니다. 실험 참가자에게 “흰곰을 생각하지 마세요”라고 지시하면, 그것만으로도 많은 사람들이 오히려 흰곰을 떠올리게 됩니다.

인간의 뇌에는 ‘의식적으로 피하려고 할수록, 오히려 그 대상에 의식이 향해지는’ 아이러니한 성질이 있는 것입니다. 웨그너에 따르면, 우리가 무언가를 피하려 할 때 뇌에서는 두 가지 과정이 동시에 작동합니다.
하나는 피하고 싶은 대상을 배제하려는 ‘의식적인 작용’이고, 다른 하나는 그 대상이 의식 속에 들어오지 않았는지를 감시하는 ‘무의식적인 작용’입니다. 이 두 번째 ‘감시 역할’이 결과적으로 그 대상을 여러 번 뇌 속에 떠올리게 만드는 것입니다.

이 경향은 스트레스가 높을 때나 피로가 쌓여 있을수록 더 강해집니다. “화내지 말아야지”라고 생각했는데도 오히려 더 짜증이 나는 경험을 해본 사람도 많을 것입니다.

 

■ 행동을 바꾸고 싶다면 ‘무엇을 할 것인가’를 언어화하라

 

또한 다른 사람에게서 “○○하지 마”라는 말을 들으면, 반발심이 생겨 오히려 그 반대로 하고 싶어질 때도 있습니다. 인간에게는 ‘누구에게도 명령받지 않고 자유롭고 싶다’는 욕구가 있기 때문입니다. 타인의 명령은 이러한 ‘자유 욕구’를 침해하는 것으로 느껴집니다. 자유 욕구가 방해받으면, 사람은 자신의 자유를 되찾기 위해 원래는 하지 않으려고 했던 일조차 일부러 하게 됩니다.

더 나아가, 부정적인 말에는 이미지를 떠올리기 어렵다는 문제도 있습니다. “○○하지 않도록”이라는 말은 ‘하지 않는 행동’을 머릿속에서 재생하기 어렵기 때문에, 뇌는 대신 ‘하고 있는 장면’을 떠올려 버립니다.

그래서 행동을 바꾸고 싶을 때, 또는 다른 사람에게 전달하고 싶을 때는 “○○하지 마”가 아니라 “○○하자”라는 형태로 의식을 전환하는 것이 효과적입니다.
예를 들어 “화내지 말자” 대신 “차분하게 이야기하자”라고 말하기,
“밤늦게까지 깨어 있지 말자” 대신 “○시에 자자”처럼 구체적인 행동을 정하는 것입니다.
그렇게 하는 편이 뇌는 훨씬 자연스럽게 그 방향으로 움직이기 쉬워집니다.

말은 단순한 정보 전달 수단이 아닙니다. 그것은 뇌와 마음에 작용하는 ‘스위치’입니다. 그렇기 때문에 어떤 말로 스스로를 이끌 것인가, 그 선택이 행동과 감정을 좌우하는 중요한 열쇠가 됩니다.

 

* 자료출처-PRESIDENT Online（プレジデントオンライン）

* 필자=호리타 슈고(堀田 秀吾)--메이지대학교 법학부 교수, 언어학 박사
* 일본어원문=ことばを変えると、人生が変わる…

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* 출처=https://president.jp › articles