인공 발화의 발명 (1/3)

인간과 불의 역사 (2편) 

인공 발화의 발명 (1/3)

 

■ 자연의 불에서 인공의 불로

 

문명은 불의 선물이다. 하지만 불을 다루는 일은 결코 쉽지 않다.
금세 꺼지기도 하고, 무엇보다 불을 피우는 것 자체가 어렵기 때문이다.
오늘날에는 성냥이나 라이터로 단번에 불을 붙일 수 있지만, 과거에는 그렇지 않았다.

 

그렇다면 고대 인류는 어떻게 불을 피웠을까?
아마도 자연의 불이었을 것이다.
화산 분화로 흘러나온 용암이나 산불의 잔불에서 불씨를 얻었을 가능성이 크다. 낙뢰나 폭염으로 산불이 나는 것은 예나 지금이나 다르지 않다.

하지만 분화나 산불을 마냥 기다리는 것은 너무나 불편하다. 불은 일상생활에 필수적이기 때문이다.

그래서 인류는 인공 발화의 방법을 모색했다. 문제는 열원을 어떻게 확보하느냐였다.
나무나 대나무를 문지르면 마찰열이 생기고, 광물에 돌을 부딪치면 불꽃이 튀며, 거울이나 렌즈로 태양빛을 모으면 태양열을 얻을 수 있다. 또 공기를 급격히 압축하면 압축열도 생긴다. 이런 열원을 이용해 불씨를 만들면 불을 피울 수 있다.

그러나 어느 방법이든 손이 많이 가고, 한 번에 점화되기에는 한참 부족했다.

그렇다면 최초의 실용적인 인공 발화 도구는 무엇일까?
성냥이다.

성냥이 발명된 것은 19세기다. 즉, 인류는 약 25만 년의 역사 중 99.9%의 기간 동안, 쉽게 불을 피울 수 없었다는 뜻이다.
게다가 성냥의 발명은 와트의 증기기관보다도 60년이나 늦었다. 성냥이 증기기관보다 더 하이테크였다는 말일까?
쉽게 믿기 어렵다.

최초의 마찰 성냥은 1827년, 영국의 약사 존 워커가 발명했다. 그는 이것을 ‘프릭션 라이트(Friction Light)’라고 불렀는데, 그대로 번역하면 ‘마찰에 의한 빛’이다. 센스 없는 이름이지만, 중요한 건 그 원리다. 어떻게 불이 붙는가?

성냥개비 끝에 잘 타는 ‘두약(頭藥)’을 발라 두고, 그것을 문지르면 마찰열로 점화된다. 이 기본 구조는 지금도 변하지 않았다.
워커의 성냥에는 염소산칼륨, 황화안티몬, 전분, 아라비아고무가 사용되었다. 염소산칼륨은 산화제, 황화안티몬은 마찰제, 전분은 용제, 아라비아고무는 피막제 역할을 한다.
하찮아 보이는 성냥이지만, 그 속은 무척 깊다. 성냥이 증기기관보다 하이테크라고 불리는 이유다(상당히 억지이긴 하지만).

마찰 성냥은 마찰열을 이용하므로 발화 온도가 낮을수록 좋다. 살짝 문지르기만 해도 불이 붙어야 하기 때문이다. 또한 값싸게 대량생산할 수 있어야 일용품이 된다.
이 조건을 만족시키는 것이 **인(燐)**인데, 이는 과학 실험의 산물이 아니라, 다소 수상한 연금술적 시도에서 태어났다.

출처=https://benedict.co.jp› smalltalk]