인간과 불의 역사 (1편) ―문명은 불의 선물 ―(1/3)

인간과 불의 역사 (1편) ―문명은 불의 선물 ―(1/3)

 

■ 불은 존재하지 않는다

 

불은 신비로 가득 차 있고, 실체를 붙잡기 어렵다.
불은 거리를 밝힐 수도 있지만, 모든 것을 재로 만들어버릴 수도 있다.
불은 더할 수도, 뺄 수도 없다.
불에는 질량이 없으므로 물질이 아니다.

그렇다면 에너지일까? 그렇지도 않다.
불이 내뿜는 빛과 열은 각각 빛 에너지와 열에너지를 지니지만, ‘불 에너지’라는 것은 존재하지 않는다.

물질도 에너지도 아니라면, 도대체 불이란 무엇일까?
본래 이 우주에는 물질과 에너지밖에 존재하지 않는다. 아인슈타인의 특수상대성이론에 따르면, 이 둘은 서로 등가이며 다음과 같은 관계가 성립한다.

 

E = mc² (에너지 = 물질의 질량 × 빛의 속도의 제곱)

이처럼 물리 법칙이 성립할 때 ‘존재’는 확정된다. 즉, 질량을 가진 물질과 에너지를 가진 빛과 열은 분명히 존재한다. 그러나 불은 그 어느 쪽도 아니기 때문에, 존재한다고 말하기가 애매하다.
그런데도 촛불은 분명히 보인다(고집스럽지만).

우리가 보고 있는 것은 연소가 내는 빛이지, 불 그 자체가 아니다. 연소는 화학식으로, 빛은 물리학의 수식으로 표현할 수 있으므로 분명히 존재한다. 하지만 불은 물리학으로도 화학으로도 설명되지 않는다. 불은 과학의 대상 밖에 있는 것이다.

그렇다면 불이란 무엇인가?
아마도 망상이나 개념일 것이다. 과학으로 정의할 수 없는 상상 속의 산물, 예를 들면 ‘시간’ 같은 것 말이다.
그런데 이렇게 모호한 것이 100만 년에 걸친 영장류 문명을 떠받쳐 왔다.

고대 인류는 불을 피워 추위를 막고 어둠을 밝혔다. 동굴 생활에서는 매우 유용했을 것이다. 또한 불은 조리와 도구 제작에도 필수적이었다. 음식을 구우면 맛이 좋아지고 보존도 가능해진다. 목재는 데우면 휘기 쉬워지고, 태우면 단단해진다. 게다가 불은 짐승이 두려워하므로 자신을 지키는 무기가 되기도 했다.

불은 정보 전달에도 쓰였다. 불이 불완전 연소하면 연기가 나기 때문에, 봉화가 될 수 있었던 것이다.

그러나 불이 인류에게 준 최대의 혜택은 금속 제련일 것이다. 강한 불로 광석을 녹이면 금속을 추출할 수 있다. 특히 ‘철’은 인류의 기술을 근본적으로 바꾸었다. 농기구와 무기를 비약적으로 발전시켰고, 증기기관, 내연기관, 철도, 자동차, 항공기, 우주 로켓을 탄생시켰다.

부탄의 강철 우표

1969년, 부탄 정부는 강철로 만든 우표를 발행했다. 두께 25마이크론의 극도로 얇은 강철판에 그림이 인쇄되어 있다. 총 8부작으로, 인류 5000년의 철의 역사가 그려져 있다. 제4작 「코크스 용광로」에서는 붉게 타오르는 불이 철광석을 녹여 철을 추출하는 모습이 묘사되어 있다.

인류 문명은 불의 선물인 것이다.

 

출처=https://benedict.co.jp› smalltalk]