인간과 불의 역사 (1편) ―문명은 불의 선물 ―(2/3)

인간과 불의 역사 (1편) ―문명은 불의 선물 ―(2/3)

 

 

■ 불과 영장류

 

인류는 불 덕분에 지구 먹이사슬의 정점에 설 수 있었다.
그렇다면 지구에서 처음으로 불을 사용한 것은 인류일까?
아니다.
인류의 먼 조상인 ‘호미닌’이다.

 

호미닌?

이야기가 길어지지만, 기왕이니 영장류의 진화를 엮어 설명해보자.

영장류란 원숭이, 유인원, 현생 인류(호모 사피엔스)를 가리킨다. 이들은 ‘원숭이 → 유인원 → 현생 인류’로 진화해 왔다.
영장류는 동물 분류학적으로 ‘영장목’이라 불리며, 큰 특징이 있다. 뇌가 크고, 손으로 물건을 쥘 수 있다는 점이다. 이 영장류가 진화 과정에서 불을 획득했다.

이야기의 시작은 약 2000만 년 전으로 거슬러 올라간다.

고생물학에 따르면, 약 2100만~1400만 년 전 아프리카에 프로콘술이라는 영장류가 출현했다. 원숭이와 비슷했지만 꼬리가 없었다. 꼬리가 없는 것은 유인원만의 특징이다. 즉, 프로콘술은 가장 오래된 유인원일 가능성이 높다.

유인원과 현생 인류는 생물학적으로 ‘호미니드’로 분류된다. 호미니드는 원숭이보다 뇌 용량이 크고, 도구를 사용할 수 있었다. 시간이 지나며 호미니드는 몸집이 커지고 나무에서 내려와 지상에서 생활하게 되었다. 이것이 오늘날의 고릴라, 오랑우탄, 침팬지로 이어지는 대형 유인원이다. 그중 한 갈래가 직립 보행을 획득하여 양손을 자유롭게 쓰게 되었는데, 이것이 ‘호미닌’이다.

가장 초기의 호미닌인 ‘오로린 투게넨시스’의 화석은 약 620만~600만 년 전 케냐에서 발견되었다. 이 종은 약 100만 년 전부터 불을 조리에 사용했고, 이후 도구 가공에도 사용했음이 밝혀졌다. 즉, 지구에서 최초로 불을 사용한 존재는 호미닌이다.

 

정리해 보자.

약 620만~600만 년 전, 현생 인류와 유인원의 공통 조상인 호미니드에서 호미닌이 분기했다. 호미닌은 직립 이족 보행을 하는, 뇌가 크고 털이 없는 유인원으로, 최초의 불 사용자가 되었다.

호미닌에는 여러 집단이 있었고, 그중 하나가 오스트랄로피테쿠스 속이다. 이 계통에서 다시 호모 속이 등장한다. 호모 속은 완전한 직립 이족 보행, 완성된 발바닥 아치, 다른 발가락과 마주 보지 않는 엄지발가락을 갖고 있었다. 또한 넓은 골반과 S자형으로 곧게 선 척추를 지녔다. 이 골격 덕분에 호모 속은 지상을 빠르게 달릴 수 있었다.

그리고 마침내 인류에 도달한다.
약 240만 년 전, 호모 속의 초기 종인 호모 하빌리스가 출현했다. 이 종은 아프리카 밖으로 나간 흔적은 없지만, 이후의 호모 속은 유럽과 아시아로 퍼져 나간다. 그리고 마침내 약 25만 년 전, 아프리카에서 현생 인류(호모 사피엔스)가 탄생했다. 뇌 용량은 호모 하빌리스의 두 배에 달했고, 불과 도구를 완전히 다룰 수 있었다.

이후 인류는 불과 도구를 사용해 환경과 자원을 활용하며, 오늘날의 놀라운 문명을 구축했다.

 

영장류와 불의 역사를 총괄해보면 다음과 같다.

영장류는 ‘원숭이 → 유인원 → 호미닌 → 호모 속 → 현생 인류’로 진화했다. 최초로 불을 사용한 것은 호미닌이었으며, 현생 인류는 이를 더욱 발전시켜 원자의 불, 즉 원자력까지 만들어냈다.

1940년, 프랑스 남부 라스코 동굴에서 현생 인류가 그린 벽화가 발견되었다. 약 1만 5000년 전의 것으로, 주목할 점이 두 가지 있다. 첫째, 벽화가 완전히 어두운 동굴 안에 있다는 점. 둘째, 인간의 키보다 높은 위치에 있다는 점이다. 즉, 이 시점에서 인류는 이미 불과 사다리를 확보하고 있었던 것이다.

 

출처=https://benedict.co.jp› smalltalk]