「장은 제2의 뇌」— 장과 뇌의 관계에 대하여

「장은 제2의 뇌」— 장과 뇌의 관계에 대하여

 

 장에 대해 이야기합니다. 사실 장이 ‘제2의 뇌’라고 불린다는 것을 알고 계셨나요? 장은 침이나 위에서 분해되지 못한 지방을 분해하고, 소장 내벽에 있는 ‘융모’라고 불리는 주름을 통해 영양소를 체내로 흡수하며, 대장에서 수분을 흡수하고 유해 물질과 함께 대변으로 배출하는 기관입니다.

 

장에는 뇌 다음으로 많은 신경세포가 존재한다고 알려져 있으며, ‘장관 신경계’라고 불리는 독자적인 신경계를 가지고 있습니다. 이로 인해 뇌의 지시가 없어도 독립적으로 기능할 수 있기 때문에 ‘제2의 뇌’라고도 불립니다.

 

그러나 뇌와의 관계 또한 매우 밀접하여, 뇌에서 스트레스를 느끼면 복통이 생기기도 하고, 반대로 장의 상태가 나빠지면 불면, 불안, 우울을 초래하는 등 ‘뇌-장 상관관계’가 나타납니다.

또한 ‘행복 호르몬’이라 불리는 신경전달물질인 세로토닌의 약 90%가 장에서 만들어지기 때문에, 감정 역시 장내 환경에 의해 좌우된다고 해도 과언이 아닙니다.

 

장은 체내 면역세포의 약 60%가 존재하는 가장 큰 면역 기관이기도 합니다. 특히 장내에는 수백 종류, 약 100조 개에 이르는 세균이 존재하며, 같은 종류끼리 모여 ‘장내 세균총’을 형성합니다. 이는 ‘장내 플로라(꽃밭)’라고도 불립니다.

 

장내 세균은 그 기능에 따라 쉽게 ‘유익균’, ‘유해균’, ‘기회균’의 세 가지로 나눌 수 있습니다. 이 균들의 균형은 나이, 식생활, 건강 상태 등 다양한 요인에 의해 매일 변화하지만, 건강한 사람의 경우 유익균 20%, 유해균 10%, 기회균 70%의 비율을 유지하고 있습니다.

 

하지만 유익균으로 잘 알려진 비피더스균 등은 60세를 넘기면서 급격히 감소하며, 나이가 들수록 장내 환경은 악화됩니다. 장내 균형이 무너지면 변비나 설사, 알레르기, 만성적인 신체 이상 등 다양한 악영향이 나타나므로, 적극적으로 장내 플로라를 개선하는 것이 중요합니다.

 

이처럼 뇌와 장은 매우 밀접한 관계를 가지고 있습니다. 이는 자율신경과 호르몬을 통해 서로 긴밀하게 영향을 주고받기 때문입니다.

 

※ 건강, 다이어트, 운동 등에 관한 방법은 취재 대상자의 개인적인 의견 및 노하우이며, 반드시 효과를 보장하는 것은 아닙니다.
※ 이 글은 2025년 11월 15일에 게재된 기사를 재게시(재편집)한 것입니다.

 

* 자료출처=코코카라넥스타(cocoKARA)

* 일본어원문=「腸は第二の脳」腸と脳の関係について

* 출처=https://www.isoda.or.jp› ...