세계 최대 · 최중량의 「호바 운석」은왜 충돌 크레이터를 남기지 않았을까?(1/3)

세계 최대 · 최중량의 「호바 운석」은

왜 충돌 크레이터를 남기지 않았을까?(1/3)

 

 

 

아프리카 나미비아 공화국의 건조한 대지에는, 단일 개체로서는 세계에서 가장 크고 가장 무거운 운석이 잠들어 있다.
무게가 60톤을 넘는 이 「호바 운석(Hoba Meteorite)」은 약 8만 년 전 지구에 낙하한 것으로 추정되며, 100여 년 전 우연히 발견되었다.

하지만 이 거대한 운석에는 이해하기 어려운 점이 있다.
보통이라면 충돌 순간 땅을 깊게 파냈을 충돌 크레이터(구덩이)가 전혀 발견되지 않는다는 것이다.
이 정도 크기라면 대지에 거대한 상흔을 남겼어야 할 텐데, 왜 아무 흔적도 없는 것일까?
이에 대해서는 물리학적 분석을 통해 비교적 합리적인 설명이 제시되고 있다.

 

 

농부가 우연히 파헤친 세계 최대의 운석

 

1920년, 나미비아 오초존듀파(Otjozondjupa) 주 그루트폰테인 인근의 호바 웨스트 농장에서, 농부 제이콥스 브리츠(Jacobs Britz)는 소를 이용해 밭을 갈고 있었다.
그때 농기구가 지표 바로 아래에 묻혀 있던 단단한 물체에 부딪혔다.

작업을 방해한 정체를 확인하기 위해 주변을 파보자, 마치 판자처럼 납작한 형태의 거대한 철 덩어리가 모습을 드러냈다.
이 물체는 이후 운석으로 판명되었고, 조사 과정에서 놀라운 사실들이 잇따라 밝혀졌다.

‘호바 운석’이라 명명된 이 철운석은 약 8만 년 전에 지구에 떨어진 것으로 추정된다.
한 변이 약 2.7m에 달하는 거의 정사각형 형태이며, 두께는 약 0.9m로 매우 납작한 모양을 하고 있다.

성분은 약 84%의 철과 16%의 니켈, 그리고 미량의 코발트 등으로 구성되어 있으며, 니켈 함량이 높은 희귀한 철운석인 ‘아타카사이트(Ataxite)’로 분류된다.
발견 당시 추정 무게는 66톤이었으나, 침식과 연구용 시료 채취로 인해 현재는 60톤을 약간 넘는 수준이다.

그럼에도 불구하고, 현재까지 알려진 단일 운석 가운데 지구에서 발견된 최대·최중량 기록을 유지하고 있다.

 

* 출처=https://karapaia.com› 自然・廃墟・宇宙