인류가 ‘북극에 거주할 수 없는’ 4가지 과학적 이유(2/2)

인류가 ‘북극에 거주할 수 없는’ 4가지 과학적 이유(2/2)

 

 

1. 인류가 ‘북극에 거주할 수 없는’ 4가지 과학적 이유

 

지리적 북극점에 도달하려면 쇄빙선, 항공기, 혹은 극도로 힘든 스키 탐험 등 특수한 장비가 필요하다. 그렇다면 지리적 북극점이란 무엇일까? 이는 지구 자전축의 북쪽 끝이다.

 

한편 나침반이 가리키는 방향인 북자기극도 존재하는데, 이는 주기적으로 이동한다. 그리고 잘 알려지지 않은 개념으로 ‘북쪽 도달 불가능점(North Pole of Inaccessibility)’이 있다.

캘리포니아대 산타바버라 캠퍼스 웹사이트에 따르면, “북쪽 도달 불가능점(북위 84도 03분, 서경 174도 51분)은 북극해의 해빙 위에 위치하며, 어떤 육지로부터도 가장 멀리 떨어진 지점이다. 지형적 특성과 전반적인 고립성 때문에 접근이 가장 어려운 장소로 여겨진다.”

또한 이 지점은 북극점에서 661km(411마일), 알래스카 배로(Barrow)에서 북쪽으로 1,453km(903마일) 떨어져 있으며, 가장 가까운 세 육지인 엘즈미어섬, 프란츠요제프 제도, 노보시비르스크 제도로부터 각각 동일하게 1,094km(680마일) 떨어져 있다. 남반구에도 ‘남쪽 도달 불가능점’이 존재하지만, 그 위치는 변동적이다.

 

 

그 아래에 육지가 없다

 

사실 북극점에는 육지가 없다. 믿기 어려울 수도 있지만, 실제로는 북극해에 떠 있는 얼음일 뿐이다. 즉, 고정된 장소가 아니다.

 

미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, “지난 40년 동안 과학자들은 여름과 겨울 모두에서 북극 해빙의 면적과 두께가 급격히 감소하는 현상을 관측해 왔다.”

NOAA, NASA, 그리고 기타 연구기관들은 위성을 포함한 다양한 관측 수단을 이용해 양극의 변화를 감시하고 있다. ‘육지의 존재’라는 관점에서 보면, “순록을 소유하고 썰매를 타고 하늘을 나는” 쾌활한 인물에게는 북극보다 남극이 더 적합할지도 모른다.

 

농담은 제쳐두고, 남극점은 실제로 남극 대륙 위에 위치해 있다. 남극 대륙은 최대 약 5km 두께의 얼음으로 덮여 있지만, 그 아래에는 분명한 육지가 존재한다.

 

 

춥다

 

북극점으로의 정기적인 탐험은 이루어지고 있지만, 극한의 추위로 인해 기본적으로는 거주가 불가능하다. 평균 기온은 남극점이 더 낮지만, 북극점 역시 매우 춥다.

지구가 완전한 구형이 아닌 타원체이기 때문에, 양극은 연중 대부분 태양빛을 거의 받지 못한다. NASA에 따르면 북극점의 여름 평균 기온은 0도인 반면, 남극점은 −18도다. 겨울에는 북극점이 −40도, 남극점은 −60도까지 내려간다.

 

NASA 웹사이트는 다음과 같이 설명한다.

“양극에서는 태양이 항상 지평선 가까이에 위치한다. 이로 인해 여름철 태양이 하루 종일 떠 있어도 극지는 추운 상태를 유지한다. 겨울에는 태양이 지평선 훨씬 아래에 머물며 수개월 동안 떠오르지 않는다. 따라서 낮과 밤 모두 춥고 어둡다.”

 

남극점이 훨씬 더 추운 이유는 광대한 얼음으로 덮인 육지이기 때문이다. 북극점에는 많은 해빙이 존재하지만, 상대적으로 따뜻하고 변화하는 바닷물의 영향으로 어느 정도 완화된다. 앞서 언급했듯, 북극점 아래에는 육지가 없다.

 

문제는 북극 지역이 지구의 다른 지역보다 더 빠른 속도로 온난화되고 있으며, 해빙 면적이 감소하고 있다는 점이다. 해빙이 줄어들면 태양광 반사가 감소하고 열 흡수가 증가한다. 이는 다시 추가적인 온난화를 유발하는 피드백 효과로 이어진다.

 

 

인프라, 공급망, 그리고 기본적 필요

 

앞서 언급했듯, 북극점에 도달하는 것 자체가 매우 어렵다. 인간이 거주하려면 정기적인 물자 보급 임무가 필수적일 것이다. 또한 바닷물과 녹는 해빙은 염분을 포함하고 있어 담수 공급이 극히 제한적이다.

 

현지에서 식량을 조달하는 것은 거의 불가능하다. 식물은 거의 자라지 않으며, 사냥은 여러 이유로 위험하다. 변화하는 해빙 패턴은 이 지역에 적응해 온 북극곰의 사냥과 먹이 공급마저 교란하고 있다.

 

북극점이 인간 거주에 적합하지 않은 또 하나의, 덜 명백한 이유는 기초가 되는 육지가 없다는 점이다. 끊임없이 변화하는 표면 때문에 주거지, 건물, 파이프라인 같은 인프라는 항상 손상, 고장, 표류의 위험에 노출된다.

덧붙이자면, 지구가 평평하다고 믿거나 ‘기상 조작 기계’가 존재한다고 생각하는 사람들이 있는 시대에 살고 있지만, 마지막으로 한마디만 하자. 지구의 꼭대기에 거대한 사탕 지팡이 모양의 ‘기둥’이 서 있는 것은 아니다.

(Forbes.com 원문)

* 자료출처=Forbes.com

* 일본어원문=人類が「北極に居住できない」4つの科学的な理由

* 출처-https://news.yahoo.co.jp› articles

12/8(월) 17:30 배신

 

지리적 북극점 （Shutterstock.com）