65, 토머스 알바 에디슨(1847-1931) 이야기.(2/2)

세계의 과학자

65, 토머스 알바 에디슨(1847-1931) 이야기.(2/2)

 

일러두기

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토머스 알바 에디슨

 

미국의 발명가이자 전기 기술자. 그는 이중 전신기, 주석박 축음기, 카본 마이크로폰, 백열전구, 영화, 알칼리 축전지, 등사 인쇄기 등을 발명하거나 개량한 것으로 매우 유명하다.

 

그는 가난한 목재·곡물 상인의 집에서 태어났으며, 초등학교에는 몇 달밖에 다니지 않고 어머니로부터 대부분의 교육을 받았다. 소년 시절부터 전기와 화학 실험에 몰두했다. 남북전쟁 전후는 철도와 전신망이 급속히 발전하던 시대였다. 에디슨은 12세에 기차에서 신문을 판매하는 소년이 되었고, 장거리 열차 안에서 직접 신문을 발행하는 등 뛰어난 사업 수완을 보였다. 이 무렵부터 그는 청력이 나빠지기 시작했고, 결국 거의 들리지 않게 되었다.

 

1863년 그는 전신 기술자가 되었고, 당시 전신 기술자들 대부분처럼 실력을 바탕으로 각지를 떠돌며 일했고, 틈틈이 전신기의 개선과 발명에 몰두했다. 1868년부터는 보스턴에 정착해 발명에 힘을 쏟기 시작했다. 당시 미국 사회는 토지·금속 투기 열풍으로 혼란스러운 시기였다.

1870년 뉴욕에서 웨스턴 유니온(Western Union Co.)을 위해 시세 표시기를 개량해 4만 달러를 벌었다. 이 돈으로 그는 자신의 연구소를 세울 수 있었다. <발명 공장>이라 불릴 만큼 활발한 이 연구소는 1876년 메널로파크(Menlo Park)로 옮겨졌고, 약 10년 후 웨스트오렌지(West Orange)로 이전했다. 에디슨은 매일 최소한의 수면만 취하며 발명 활동을 이어갔고, 굵직한 발명을 연달아 내놓았다. 그의 성공은 개인의 노력 · 호기심 · 판단력의 결과이면서 동시에 발전기에 있던 미국 사회의 배경 없이는 설명할 수 없다.

 

1879년 그는 탄소 필라멘트 백열전구를 발명했고, 이어 이를 상업적으로 생산했다. 1882년에는 런던과 뉴욕에서 전등 조명을 위한 배전 시스템을 가동하기 시작했다. 이 사업을 통해 형성된 에디슨 전기조명회사(Edison Electric Light Co.)는 오늘날 세계 최대의 종합 전기·전자 기업인 GE(General Electric Co.)의 전신이다. 한편 공공 송·배전망에 직류를 사용할지 교류를 사용할지를 두고 벌어진 논쟁에서 그는 교류의 장점을 알아보지 못했고, 그로 인해 에디슨 사 및 GE 경영에서 물러나게 되었다.

 

말년에는 철광석의 자기 선별을 기업화하려 했으나 실패했다. 그의 발명과 발견 대부분은 실용성을 강하게 의식한 것이었다. 예외적으로, 이극 진공관의 기초가 된 <에디슨 효과>의 발견이 있다. 에디슨의 연구소는 연구·개발을 목적으로 하는 현대 기업 연구소의 시초라 할 수 있다.

 

 

필자=타카하시 유조(高橋雄造, 1943– )

일본의 과학기술사 학자.

도쿄에서 태어났다. 1961년 히비야 고등학교를 졸업하고, 도쿄대학교 공학부 전자공학과를 졸업했다. 1971년 동 대학원 박사과정을 수료하고 공학박사 학위를 취득했다(논문 제목: 「고기압 가스 중 부분 방전에 의한 절연물의 열화에 관한 기초 연구」).

1974년 주오대학 조교수, 1980년 도쿄농공대학 조교수가 되었으며 1994년부터 2008년까지 같은 대학 교수로 재직했다.

1975년부터 1977년까지 서독 알렉산더 폰 훔볼트 재단 장학생으로 뮌헨 공과대학교에 유학했다. 1991년부터 1992년까지 미국 스미소니언 박물관(스미소니언 국립 아메리카 역사박물관)에 유학했다. 1995년 박물관 학예사 자격을 취득했다.

일본과학기술사학회 회장. 전문 분야는 고전압공학, 기술사, 박물관학이다.

출처=https://japanknowledge.com › introduction › keyword에서