떠도는 바다 민족 ‘바자우족’, 놀라운 잠수 능력을 ‘진화’로 획득(1/3)

떠도는 바다 민족 ‘바자우족’, 놀라운 잠수 능력을 ‘진화’로 획득(1/3)

==동남아시아의 ‘바다 유목민’, DNA 변이로 비장이 커졌을 가능성==

 

 

물에 얼굴을 담그고 숨을 참으면, 우리 몸은 자동으로 ‘잠수 반응’을 일으킨다. 심박수가 떨어지고 혈관은 수축하며, 비장도 수축하여 산소가 부족한 환경에서도 에너지를 절약할 수 있게 된다.

일반적으로 대부분의 사람은 물속에서 2~3분 이상 숨을 참기 어렵지만, 바자우족은 맨몸으로 60미터까지 잠수해 10분 이상 머무를 수 있다. 이들은 필리핀, 말레이시아, 인도네시아 인근 해역에서 생계를 위해 맨몸 잠수로 물고기를 잡고, 수공예에 필요한 자원을 채집하며 살아가는 바다 유목민이다.

최근 학술지 『셀(Cell)』에 발표된 논문에 따르면, 바자우족에게는 비장이 커지는 DNA 변이가 존재하며, 유전적으로 수중 활동에 적합한 신체를 갖추고 있음이 처음으로 밝혀졌다.

 

비장 크기, 1.5배 커

인체에는 여러 기관이 있지만, 비장은 상대적으로 주목받지 못하는 장기다. 실제로 비장이 없어도 생존은 가능하다. 그러나 비장은 면역계를 지원하고, 적혈구를 재활용하는 기능도 한다.

(참고 기사: “자취기관으로 여겨졌던 비장의 역할 밝혀져”)

이전 연구에서는 해양 포유류인 바다표범이 대부분의 시간을 수중에서 보내기 때문에 비장이 상당히 크다는 사실이 알려져 있다. 논문 저자인 덴마크 코펜하겐 대학교 지리유전학 센터의 멜리사 일라드(Melissa Ilardo) 박사는, 인간 중에도 잠수를 잘하는 사람들에게 같은 특징이 있을지 확인하고 싶었다. 태국을 여행하던 중 바다 유목민에 대한 이야기를 듣고, 그들의 전설적인 잠수 능력에 관심을 가지게 되었다.

(참고 기사: “해양 포유류가 오랫동안 잠수할 수 있는 이유”)

“처음부터 장비 들고 들어간 건 아니었어요”

“먼저 인도네시아에 있는 바자우족을 방문했어요. 갑자기 검사 장비를 들고 나타나서 목적만 달성하고 돌아가는 건 원하지 않았거든요. 두 번째 방문 때, 휴대용 초음파 기기와 침 분비 샘플 채집 키트를 가져갔죠. 몇몇 가정을 찾아다니며 비장의 영상을 촬영했어요.”

라고 일라드 박사는 말한다.

“대개 구경꾼이 따라다녔어요. 제가 그들의 존재를 알고 있다는 사실에 놀라워했죠.”

그녀는 바자우족과 유전적으로 가까운 ‘살루안족’의 데이터도 수집했다. 코펜하겐으로 돌아와 샘플을 비교한 결과, 바자우족의 비장 크기 중앙값이 살루안족보다 50% 더 크다는 사실을 확인했다.

“유전자 수준에서 바자우족 신체에 어떤 변화가 일어나고 있다면, 비장의 크기에 변화가 있어야 합니다. 실제로 큰 차이가 있었어요.”

* 출처=https://natgeo.nikkeibp.co.jp › atcl › news