존재하지 않았었다면 인류도 탄생하지 않았다?(2/3)

존재하지 않았었다면 인류도 탄생하지 않았다?(2/3)

==그 역할을 한 생물은==

 

 

미생물은 지구 환경에 큰 영향을 미치고 있다

 

그 무게 또한 압도적이다. 지구상에 존재하는 세균의 무게를 모두 합치면, 인류 전체의 총 무게의 약 1000배에 달한다는 보고도 있다. 미생물은 눈에 보이지 않더라도, 개체 수로나 무게로나 지구에서 압도적인 비율을 차지하는 생물인 것이다.

미생물은 지구 환경에 큰 영향을 미치고 있다.

 

이러한 미생물은 지구 전체의 활동 속에서 중요한 역할을 하고 있다. 그중 특히 주목해야 할 것은, 많은 생물이 살아가는 데 반드시 필요한 산소의 생성이다.

보통 산소의 생성은 식물이 담당한다고 생각하기 쉽다. 울창한 아마존 열대우림 같은 곳을 떠올리는 사람도 많을 것이다. 그러나 실제로는 그것보다 훨씬 많은 산소가 만들어지는 장소가 있는데, 바로 바다이다. 나무가 가득한 아마존이나 동남아시아의 열대우림도 분명 산소를 공급하지만, 그것보다 더 중요한 것이 해양이다.

 

해양에는 육지처럼 눈에 보이는 숲이 있는 것이 아니다. 그렇다면 바다에서는 무엇이 산소를 만들고 있을까? 그 답은 미생물이다. 바다에는 광합성을 하는 세균인 시아노박테리아(남세균), 미세 조류인 규조류 등 광합성을 하는 미생물이 풍부하다. 이 미생물들이 바닷속의 이산화탄소를 흡수해 산소와 유기물을 만들어내는 것이다. 대기에 공급되는 산소의 절반 이상이 해양 미생물에서 나온다고 알려져 있다.

 

게다가 이 시아노박테리아는 생명의 진화에서도 중요한 역할을 했다.

 

지구가 형성된 초기에는 산소가 거의 존재하지 않았고, 수증기·이산화탄소·질소가 주요 성분이었다. 그런데 약 30억 년 전, 물을 빛의 에너지로 분해하는 산소 발생형 광합성 세균인 시아노박테리아가 등장했다.

그 결과 바닷물에 산소가 더해지고, 점차 대기 중으로도 퍼지게 되었다. 산소는 에너지 효율이 높기 때문에, 생물의 종류와 수가 급격히 증가하게 되었다.

만약 시아노박테리아가 등장하지 않았다면, 산소가 포함된 대기는 존재하지 않았을 것이고, 산소 호흡을 하는 생물, 더 나아가 우리 인류도 태어나지 않았을지 모른다.

 

출처=https://finance.yahoo.co.jp ›