물리적인 기억의 실체를 밝혀내어,사람들의 삶의 질 향상으로 연결하고 싶다.(4/5)

물리적인 기억의 실체를 밝혀내어,

사람들의 삶의 질 향상으로 연결하고 싶다.(4/5)

 

「‘기억’ 연구를 사회에 응용하기 위한 기술 개발」

 

9, 특정 뇌 영역의 LTP를 빛으로 저해하고, 공포 조건화 실험에서 기억이 사라졌는지를 측정함으로써 언제, 어떤 뇌 영역에서 기억이 형성되는지를 알 수 있는 것이군요.

 

“이 방법을 사용해 알게 된 것은, 마우스가 학습하면 새로운 기억은 우선 해마에서 만들어지고, 그 다음 날에는 전대상피질로 기억이 이행되기 시작한다는 점입니다. 구체적으로는, 학습한 당일의 수면 중에 해마에서 LTP가 일어나고, 학습 다음 날의 수면 중에는 전대상피질에서 LTP가 일어나 기억이 만들어지는 것을 밝혀냈습니다. 시간이 지남에 따라 LTP가 완전히 해마에서 전대상피질로 옮겨가는지는 아직 결론이 나지 않았지만, 최소한 학습 다음 날의 수면 중에는 기억의 실체가 전대상피질로 옮겨가기 시작한다는 점이 분명해졌습니다. 흔히 ‘공부한 후 자면 기억이 잘 정착된다’고 말하는데, 그 설을 분자 수준에서 뒷받침하는 성과라고 할 수 있겠지요.

이 방법을 확립하는 데 꼬박 5년이 걸렸지만, 일단 확립되면 이후에는 이를 이용해 연구를 진행할 뿐입니다. 쿠스노키・125에서 진행하는 연구에서는 해마와 전대상피질에서 성과를 거둔 이 수법을 다른 뇌 영역으로도 확장하는 한편, 특수한 소형 현미경을 새로 도입해 마우스의 신경 활동을 직접 관찰할 예정입니다. 이를 통해 뇌의 여러 영역이 관여하는 기억 메커니즘을 보다 포괄적으로 밝혀내고자 합니다.”

과거의 고통스러운 기억을 지우고, 잊고 싶지 않은 기억을 강화할 수 있게 된다!?

 

10, 빛으로 기억을 소거하는 기술에 대해 더 여쭤보고 싶은데, 지금까지의 방법과 비교했을 때 어떤 점이 새로운가요?

 

“빛으로 신경 활동을 조작하는 방법은 옵토제네틱스(optogenetics)라고 불리며, 연구 트렌드가 되고 있습니다. 기존의 옵토제네틱스에서는 빛을 조사함으로써 특정 신경세포의 활동을 조작했습니다. 그러나 일시적으로 신경세포의 활동을 조작한다고 해도, 기억의 형성이나 축적된 기억 자체를 조작한 것은 아닙니다. 앞서 말씀드린 것처럼, 기억의 형성에는 LTP, 즉 가시의 장기적 증대가 필요하기 때문입니다. 제가 개발한 방법은 이 LTP에 반드시 필요한 코피린을 파괴함으로써, 기억의 실체를 특이적으로 조작할 수 있다는 점에서 완전히 새로운 것입니다.

또한, 기억을 지우는 기술로 말하자면, 이전에도 가시의 증대를 저해해 기억을 지우는 약물이 있었습니다. 다만 약물은 약효가 일정 시간 지속되기 때문에, 예컨대 수면 중 LTP가 일어나는 시간에만 작용하도록 하는 것이 어렵다는 약점이 있었습니다. 그 점에서 빛을 사용하는 방법은 LTP가 일어나는 타이밍을 정확히 노려 작용시킬 수 있다는 장점이 있습니다. 따라서 이론적으로는 특정 기억만을 정밀하게 소거하는 것도 가능합니다.”

 

* 출처=note