물리적인 기억의 실체를 밝혀내어,사람들의 삶의 질 향상으로 연결하고 싶다.(2/5)

물리적인 기억의 실체를 밝혀내어,

사람들의 삶의 질 향상으로 연결하고 싶다.(2/5)

「‘기억’ 연구를 사회에 응용하기 위한 기술 개발」

 

 

4, 기억의 소재를 찾는 연구 중 탄생한 ‘빛으로 기억을 소거하는’ 기술

 

쿠스노키・125에서는, 125년 후에 실현시키고 싶은 조화로운 지구 사회 비전에 대해 묻고 있습니다. 고토 교수님의 비전을 들려주세요.

「젊은 세대든 고령 세대든 모두가 질 높은 삶을 누릴 수 있는 사회를 실현하고 싶습니다. 현재 고령화가 진행되면서 알츠하이머병을 비롯한 치매 환자가 증가 추세에 있습니다. 또한, 힘든 사건을 경험해 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 앓는 분들에 대한 케어도 중요한 과제가 되고 있습니다.

저는 기억의 메커니즘을 해명・응용함으로써 이러한 신경질환이나 정신질환 치료에 기여하고자 합니다. 아직 먼 미래이겠지만, 치매 환자에게는 생활에 필수적인 기억을 강화하고, PTSD 환자에게는 고통스러운 기억만을 지울 수 있는 안전한 기술을 확립할 수 있다면, 세대에 관계없이 기억 관련 질환으로 고통받는 일이 줄어든 사회를 실현할 수 있을지도 모릅니다.」

 

5, 비전 실현을 위해 진행 중인 연구에 대해 알려주세요.

 

「기억에는 뇌의 다양한 영역이 관여하고 있다는 것이 알려져 있지만, 어떤 단계에서 어떤 뇌 영역이 기억을 담당하는지에 대한 세부적인 내용은 아직 연구 중입니다. 이를 밝히기 위해 저는 빛을 사용해 쥐의 특정 뇌 영역의 기억을 소거하는 기술을 개발했습니다. 이 기술을 활용한 쥐 실험을 통해 지금까지 ‘해마’와 ‘전대상피질’이라는 두 가지 뇌 영역이 기억에 관여한다는 것을 밝혀낼 수 있었습니다.」

 

6, 기억에 관련된 뇌 영역을 조사하는 쥐 실험이란?

 

「기억의 유무나 기억력 정도를 조사하는 기본적인 방법으로, 공포 조건화 실험이라는 것을 채택하고 있습니다. 먼저, 어두운 방과 밝은 방을 준비해 쥐가 자유롭게 오갈 수 있게 해둡니다. 그리고 쥐가 어두운 방에 들어가면 전기 자극을 줍니다. 쥐에게 ‘불쾌한 사건’을 경험하게 하는 것이죠.

이 조건화 이후, 쥐의 특정 뇌 영역에 빛을 비추어 ‘기억을 지우는’ 처치를 합니다. 이때 중요한 것은, 이 처치가 ‘기억이 생성된 후’ 30분 이내에만 효과가 있다는 점입니다. 그리고 다시 같은 환경을 마련해 쥐가 밝은 방에서 어두운 방으로 이동하는 데 걸린 시간을 측정합니다. ‘불쾌한 사건’을 기억하고 있다면 어두운 방에 들어가려 하지 않을 것으로 예측되며, 그 행동 선택을 통해 기억이 지워졌는지 여부를 측정할 수 있는 구조입니다.

이 실험에서 만약 기억력이 저하되어 있다면, 빛을 비춘 그 뇌 영역과 타이밍에서 기억이 생성되고 있었다고 결론 내릴 수 있는 것입니다.」

* 일본어원문=記憶の物理的な実体をつきとめ、人々の生活の質の向上につなげたい。「『記憶』研 究を社会                         応用するための技術開発」

* 출처=note