「기쁨을 느끼는 힘」을 기르는 3가지 방법(1/3)

「기쁨을 느끼는 힘」을 기르는 3가지 방법(1/3)

 

 

기쁨은 문화적으로 마치 도달해야 할 영구적인 고양 상태처럼 그려지며, 어떤 방법으로든 그것을 끝없이 유지해야 하는 것으로 여겨지곤 한다. SNS를 조금만 둘러봐도 현대 사회가 기쁨을 ‘연기하는 것’으로 자리매김해 왔음을 알 수 있다. 이런 기쁨 이해의 문제점은 잘못된 메시지를 준다는 데 있다. “기분이 좋지 않다면 네 노력이 부족한 것이다”라는 식이다.

 

본래 기쁨은 안전하고, 자원이 충분하며, 연결감을 느낄 때 나타나는 자율신경계의 자연스러운 반응이다. 다른 생물학적 능력과 마찬가지로 기쁨도 강화할 수 있지만, 압박이나 부정, 무조건적인 긍정으로 강해지는 것은 아니다.

 

기쁨을 근육 조직에 비유해 보자. 근육이 단단해지는 모습을 상상한다고 해서 근육이 자라지는 않는다. 적절한 부하, 회복을 위한 휴식, 몸을 지탱하는 영양이라는 조건이 갖추어질 때 성장한다. 기쁨도 마찬가지다. 태도로 억지로 채택하는 것이 아니라, 조건이 마련될 때 몸과 마음이 만들어내는 반응이다.

 

이 글에서는 “감사하는 마음을 가져야지”라고 스스로를 설득하거나, 모든 것이 잘되고 있는 척하지 않으면서도 기쁨을 느끼는 힘을 기르는, 근거 기반의 세 가지 방법을 소개한다.

 

 

1. 신경계에 ‘기쁨을 수용하는 힘’을 학습시키기

 

이상하게 들릴 수 있지만, 기쁨을 가로막는 큰 요인은 슬픔이 아니라 긍정적 감정에 대한 불관용이다. 고통을 견디는 능력에 개인차가 있듯이, 기쁨 · 안락 · 고양감을 신경계가 얼마나 ‘안전하게 담아둘 수 있는지’에도 차이가 있다.

 

특히 정서적 방임, 불안정, 만성적 비판 속에서 자란 사람에게 ‘기분이 좋은 상태’는 안전하게 느껴지지 않을 수 있다. 오히려 취약하고 무방비하며, 금세 사라질 것처럼 느껴지기 쉽다.

청년을 대상으로 한 대규모 연구에서는 상당한 수준의 불리한 아동기 경험(ACE)을 지닌 사람일수록 성인이 되었을 때 행복감이 매우 낮다는 사실이 밝혀졌다.

중요한 점은 단순히 고통을 더 강하게 느끼기 때문이 아니라, 감정 체계가 감정을 적응적으로 처리하기 어려운 형태로 굳어질 수 있다는 데 있다.

그 결과 인지적 재평가(상황을 긍정적 의미로 다시 해석하는 능력)를 덜 사용하고, 감정을 억누르는 경향이 강해진다. 이는 일관되게 웰빙 저하와 연결된다.

 

어린 시절의 역경은 긍정적 감정을 받아들이고 유지하는 신경계의 능력을 제한할 수 있다. 그래서 기쁨이 싹틀 때조차 다음과 같은 생각이 떠오르기 쉽다.

“이건 오래가지 않을 거야.”

“곧 나쁜 일이 생길지도 몰라.”

“너무 기대하면 안 돼.”

“사라지기 전에 얼른 즐겨야지.”

이런 비관적 습관은 과민해진 신경계가 만든 방어 반사다. 좋은 일 뒤에는 실망이나 고립, 불안정이 따른다는 것을 오래전에 학습했기 때문이다. 그래서 기쁨 속에서도 경계 태세를 유지하게 된다.

 

‘인지적 잡음’을 줄이기

 

이는 어린 시절의 스트레스로 위협 체계(특히 편도체 중심의 체계)가 조정된 자연스러운 결과이기도 하다. 이런 상태에서는 긍정적 순간에도 위험을 탐색하느라 주의가 경계로 쏠린다. 그 결과 기쁨은 덧없어지고 충분히 누리기 어렵다.

 

목표는 긍정적 경험을 더 많이 만드는 것이 아니라, 신경계가 긍정적 경험을 더 잘 받아들이도록 돕는 것이다. 가장 간단한 방법 중 하나는 긍정적 감정을 의식적으로 음미하는 것이다. 즉, 기분 좋은 감각에 평소보다 조금 더 오래 머무는 것이다.

 

예를 들어,

좋아하는 커피를 한 모금 마셨다면 잠시 멈춘다.

따뜻한 말을 들었다면 그대로 받아들인다.

편안함을 느꼈다면 가슴이나 어깨에서 그 감각을 느껴본다.

 

긍정적 감각에 10~15초만 주의를 기울여도, 안전과 보상에 연결된 신경 경로가 강화되기 시작한다. 이는 신경계에 “이 새로운 경험은 위험하지 않으며, 굳이 차단할 필요가 없다”는 것을 학습시키는 방법이다. 이를 반복하면, 어느새 기쁨이 조금 더 오래 지속되는 자신을 발견하게 된다.

 

* 출처=https://forbesjapan.com› ライフスタイル › 暮らし