멸종을 면한 ‘날지 못하는 새’ 4종

멸종을 면한 ‘날지 못하는 새’ 4종

==체중 140kg, 시속 약 60km로 달리는 세계 최대 종도==

 

‘날지 못하는 새’들은 수백만 년 동안 지구상에서 번성해 왔다. 하늘을 날 필요가 없고, 천적도 거의 없는 환경에서 그들은 개체 수를 늘려왔다.
하지만 인간의 등장으로 운명은 급변한다. 인간은 새로운 포식자와 사냥 방식을 들여왔고, 서식지를 파괴했다.

뉴질랜드의 모아나 모리셔스의 도도처럼, 일부 종은 인류와 처음 접촉한 지 수십 년 만에 자취를 감췄다. 실제로 지난 수천 년 동안 50종이 넘는 날지 못하는 새가 멸종했다.

 

2020년 과학 저널 『Science Advances』에 발표된 연구에 따르면, 현재 지구상에 살아 있는 날지 못하는 새는 약 60종이다. 인류 등장 이후 멸종한 것으로 알려진 날지 못하는 새가 166종에 이른다는 점을 고려하면, 이들이 얼마나 큰 시련을 견뎌왔는지 알 수 있다.

과학자들은 이러한 날지 못하는 새들의 멸종에 인간이 직접적 또는 간접적으로 관여했다고 추정한다. 즉, 인간의 사냥이나 관련 활동이 없었다면, 현재 지구에 존재하는 날지 못하는 새는 60종이 아니라 200종 이상이 남아 있었을지도 모른다.

물론 모든 ‘날지 못하는 새’가 멸종한 것은 아니다. 일부는 혹독한 환경을 견뎌내고 지금도 살아남아 있다. 여기에서는 멸종을 면하고 현재도 지구 위를 걷고, 달리고, 혹은 비틀거리며 살아가는 놀라운 날지 못하는 새 4종을 소개한다.

 

 

1. 타조: 아프리카 평원에 살아남은 거대 조류

 

 

타조(학명: Struthio camelus)는 단순히 살아남았을 뿐 아니라, 세계에서 가장 크고 가장 무거운 새다. 최대 키는 9피트(약 2.7m), 체중은 300파운드(약 136kg)를 넘는다.

사하라 이남 아프리카의 사바나와 성긴 숲에 서식하는 타조는 비행 능력 대신, 육지를 달리는 속도와 지구력을 진화시켰다. 시속 40마일(약 64km)이 넘는 속도로 달릴 수 있으며, 위협을 느끼면 강력한 다리로 치명적인 발차기를 날린다.

많은 날지 못하는 새들이 사냥의 표적이 되어 멸종된 것과 달리, 타조는 그 거대한 몸집과 빠른 속도 덕분에 잡히기 어려웠다. 또한 광활하고 탁 트인 지형에 살기 때문에 포식자를 쉽게 발견하고 멀리서부터 경계할 수 있다. 반면, 멸종한 많은 날지 못하는 새들은 외딴 섬에 살았고, 위협을 피해 숨을 곳이 없었다.

과거에는 깃털, 고기, 가죽을 얻기 위해 남획되었지만, 이후 개체 수는 회복되었다. 현재 타조는 세계 여러 지역에서 상업적으로 사육되고 있으며, 보호구역과 국립공원에서는 야생 개체군도 안정적인 수를 유지하고 있다.

 

 

2. 키위: 뉴질랜드의 기묘한 야행성 새

 

 

키위 (Mastak80 / Shutterstock.com)

뉴질랜드의 키위는 크기는 눈에 띄지 않지만(대부분 닭 정도의 크기), 독특함만큼은 지구 최고 수준의 새다. 키위는 5종이 있으며, 모두 뉴질랜드 고유종으로, 이 나라의 ‘회복력(레질리언스)’을 상징하는 존재가 되었다.

이 소심한 야행성 새는 포식자가 없는 환경에서 진화했다. 시력이 약하고, 털 같은 깃털을 지녔으며, 조류로서는 드물게 뛰어난 후각을 갖추는 등, 숲의 지표면이라는 생활환경에 완벽히 적응했다. 그러나 인간이 도착하면서 고양이, 개, 족제비(토끼 개체 수 조절을 위해 도입됨) 같은 외래종이 유입되었고, 키위의 생존은 위협받기 시작했다.

20세기까지 많은 키위 개체군이 급격히 감소했지만, 포식자 관리 프로그램, 서식지 복원, 번식 지원 등 적극적인 보호 활동 덕분에 일부 종은 개체 수를 회복하고 있다. 예를 들어, 노스아일랜드 브라운 키위는 최근 개체 수가 증가 추세에 있다.

 

 

3. 에뮤: 호주에 사는 지치지 않는 러너

 

 

에뮤 (Ken Griffiths / Shutterstock.com)

최대 키가 6.5피트(약 2m)에 이르는 에뮤(학명: Dromaius novaehollandiae)는 세계에서 두 번째로 큰 새로, 호주 본토와 주변 섬들에 서식한다.

에뮤는 날지 못하지만, 긴 보폭과 최고 시속 약 48km에 달하는 빠른 다리로 이를 보완한다. 또한 먹이와 물을 찾아 장거리를 이동할 수 있는 뛰어난 여행자이기도 하다.

많은 날지 못하는 새들이 치명적인 개체 수 감소를 겪은 것과 달리, 에뮤는 대체로 인간과 공존해 왔다. 서식 범위가 넓고 한곳에 머무르지 않는 생태 덕분에 남획되기 어려웠기 때문이다. 농경지로의 환경 변화에도 놀라울 정도로 잘 적응하는 모습이 확인되었다.

전체적으로 개체 수는 안정적이지만, 위기가 전혀 없었던 것은 아니다. 1932년 서호주에서는 농작물을 훼손하는 에뮤를 줄이기 위해 군인을 투입해 기관총으로 개체 수를 줄이려 했던 ‘에뮤 전쟁’이라는 기묘한 사건이 벌어졌지만, 이 작전은 실패로 끝났다.

현재 에뮤는 호주 대륙 전역에 널리 분포하며, 고기와 지방(에뮤 오일), 가죽을 이용하기 위한 상업적 사육도 이루어지고 있다.

 

 

4. 갈라파고스 가마우지: 갈라파고스 환경에 특화된 고유종

 

 

갈라파고스 가마우지 (Jess Kraft / Shutterstock.com)

대부분의 가마우지는 유선형의 몸으로 물속을 잠수하고 하늘도 날 수 있지만, 갈라파고스 제도에 사는 갈라파고스 가마우지(학명: Nannopterum harrisi)는 예외다. 고립된 환경에서 진화한 이 종은 짧은 날개와 강력한 다리, 물갈퀴가 있는 튼튼한 발을 발달시켜, 비행 능력을 포기하는 대신 뛰어난 수영 능력을 얻었다.

이 새는 갈라파고스 제도의 페르난디나 섬과 이사벨라 섬 북부 해안에만 서식한다. 육상 천적이 없고 먹이가 풍부해 날 필요 없이 번성해 왔지만, 인간의 도래로 상황은 급변했다. 외래 포식자의 유입과 서식 환경 변화로 인해 현재 남아 있는 개체 수는 약 1000마리에 불과하다.

그럼에도 갈라파고스에서는 다양한 환경 보호 조치와 보호 프로그램이 지속되고 있어, 갈라파고스 가마우지는 지금까지 생존을 이어오고 있다.

이들의 존재는 특정 환경에 극도로 특화되어 겉보기에는 취약해 보이는 종이라 할지라도, 기회만 주어진다면 살아남을 수 있음을 보여준다.

(Forbes.com 원문)

 

* 자료출처=Forbes JAPAN

* 기고자=Scott Travers

* 일본어원문=絶滅を免れた「飛べない鳥」4種 体重140kg、時速約60kmで 走る世界最大種も...

* 출처=https://forbesjapan.com› サイエンス