이제 와서 묻기 어려운 「희토류 원소(레어어스)」(1/5)

이제 와서 묻기 어려운 「희토류 원소(레어어스)」(1/5)

==정말 그렇게 ‘희귀’한 원소일까? 희토류 원소의 기본을 해설==

 

 

여러분은 ‘희토류 원소’라는 말을 들어본 적이 있으신가요?
‘레어어스(Rare Earths)’라고 하면 한 번쯤은 귀에 익은 분들도 많을 것입니다.
그렇다면 정확히 무엇을 의미할까요?

희토류 원소는 대중적 인지도는 높지 않지만, ‘산업의 비타민’이라 불릴 정도로 우리 생활에 없어서는 안 될 존재입니다.

이 글에서는 희토류 원소의 분류, 용도, 그리고 과제에 대해 기본적인 사항을 되짚어봅니다.
※ 본 기사에는 유일한 방사성 원소인 프로메튬에는 적용되지 않는 설명이 일부 포함되어 있습니다. 미리 양해 바랍니다.

 

 

희토류 원소와 그 분류

‘희토류 원소’란 총 17종의 원소를 가리키는 말입니다.
영어 명칭인 Rare Earth Elements의 약칭이며, 이를 그대로 음역한 ‘레어어스’라고도 불립니다.

희토류 원소는 원자번호가 작은 순서대로 다음과 같습니다.

스칸듐(Sc), 이트륨(Y), 란탄(La), 세륨(Ce), 프라세오디뮴(Pr), 네오디뮴(Nd), 프로메튬(Pm), 사마륨(Sm), 유로퓸(Eu), 가돌리늄(Gd), 터븀(Tb), 디스프로슘(Dy), 홀뮴(Ho), 에르븀(Er), 툴륨(Tm), 이터븀(Yb), 루테튬(Lu)

이 가운데 스칸듐과 이트륨을 제외한 15종의 원소는 화학적 성질이 매우 유사하다는 점에서, 별도로 ‘란타노이드(‘란탄과 비슷한 것’이라는 뜻)’라고 불립니다.

한편, 이름이 비슷해 보이는 ‘레어메탈’은 실제로는 희토류 원소를 포함하는 전혀 다른 개념입니다.
레어메탈이란 “지구상에 존재량이 적거나, 기술적·경제적 이유로 추출이 어려운 금속”을 의미하며, 현재 31종의 원소가 지정되어 있습니다. 이때 희토류 원소는 17종 전체를 하나의 범주로 묶어 취급합니다.

희토류 원소와 레어어스는 자연과학 분야의 용어인 반면, 레어메탈은 일본 경제산업성이 정의한 산업 정책적 용어로, 일본 특유의 ‘와이 영어(일본식 영어)’라고도 할 수 있습니다.

 

희토류 원소는 ‘경희토류 원소’, ‘중희토류 원소’, ‘중희토류 원소’로 나누어 부르기도 합니다.
다만 이는 엄밀한 정의가 있는 것은 아니며, 자료에 따라 구분 방식이 다릅니다.

또한 화학적 성질을 기준으로 한 분류이기 때문에, 원자번호가 작은 스칸듐과 이트륨이 중희토류 원소로 묶이는 등 직관과 어긋나 보이는 경우도 있습니다(그림 1 참조).

 

* 출처=https://www.itmedia.co.jp› news › articles › news034