「호모 사피엔스의 쇠퇴는 이미 시작되었고, 멸종은 불가피하다」(1/3)

호모 사피엔스의 쇠퇴는 이미 시작되었고, 멸종은 불가피하다.(1/3)

==감염병, 전쟁, AI의 진보… 인간 멸종의 시나리오가 너무나 현실적이다==

 

 

 

● 일러두기

인류의 역사는, 지구 규모의 지배를 구축한 장대한 성공의 이야기처럼 보이기도 한다. 그러나 그 성공의 이면에서 호모 사피엔스는 줄곧 “빌린 시간”을 살아왔다. 수천 년 이어진 영광은 이제 끝이 가까워지고 있다. 왜 이런 일이 일어난 것일까?

『호모 사피엔스 30만 년, 영광과 파멸의 이야기 ― 인류 제국 쇠망사』는 인류 번영의 역사를 되짚으면서, 멸종 가능성과 그 이유, 그리고 운명을 피하기 위한 희망까지 이야기하고 있다. 이번에는 번역자이자 과학 작가인 다케우치 카오루(竹内薫) 씨를 인터뷰하여, 이 책의 매력에 대해 들어보았다.

<(취재·구성 / 오가와 아키코(小川晶子)>

 

● 인류 멸종을 현실적으로 느끼게 해주는 책

―― 다케우치 씨는 헨리 지(Henry Gee)의 전작 『초압축 지구 생물 전사(全史)』에 이어 『인류 제국 쇠망사』의 번역도 맡으셨습니다. 다케우치 씨가 보시기에 이번 책의 재미는 어떤 점에 있나요?

 

다케우치 카오루(이하 다케우치):

인류가 멸종한다는 것을 현실적으로 느끼게 해준다는 의미에서 상당히 충격적인 책입니다. 생물학자들은 당연히 알고 있는 사실이지만, 일반 사람들은 인류가 멸종한다는 생각 자체를 잘 하지 않죠.

SF 작품에서는 반복적으로 그려져 왔지만요. 지금 인류의 번영은 정점에 와 있고, 2025년 10월 현재 세계 인구는 약 82억 명입니다. 정점이라는 것은 반드시 감소하기 시작한다는 뜻이며, 급격하게 감소할 가능성도 있습니다.

 

이 책을 읽으면 그것을 ‘현실적인 문제’로 인식하게 될 것입니다.

“호모 사피엔스의 쇠퇴는 이미 시작되었고, 멸종은 불가피하며, 그것은 앞으로 1만 년 이내에 일어날 수 있다.”는 것이 본서의 주장입니다.

 

● 급격히 인류가 멸종할 가능성도 있다

 

―― 호모 사피엔스가 사실 유전적 다양성이 적고, 매우 취약한 존재라는 사실이 놀라웠습니다.

 

다케우치:
유전적 다양성이 적기 때문에 감염병으로 인해 순식간에 인구가 줄어 멸종으로 이어지는 시나리오가 가능한 것입니다.

예를 들어 조류 인플루엔자가 발생했을 때, 한 마리라도 감염이 확인되면 그 농장의 모든 닭을 살처분합니다. TV만 보면 “왜 그렇게까지 해야 하지?” 하고 의문을 가질 수도 있죠.

하지만 동물 세계에서 들어온 미지의 감염병 하나만으로도 인류가 순식간에 멸종할 위험이 있습니다. 신종 코로나바이러스 때도 마찬가지였습니다. 이렇게 전 세계가 연결된 현대에서는 감염병이 멸종의 방아쇠가 될 수 있다는 긴박함이 있습니다.

 

멸종의 요인은 감염병만이 아닙니다. AI의 발전, 과학기술과 전쟁, 기후변화…. 이 책을 읽으면, 멸종이 남의 일이 아니라는 것을 이해하게 될 것입니다.

 

그렇다고 책이 무겁기만 한 건 아닙니다. 재미있는 에피소드도 많고 유머도 풍부해요. “멸종에서 벗어날 방법도 있다.”는 희망도 제시하면서 이야기가 우주까지 뻗어 나갑니다. 분량이 많지만, 읽다 보면 어느새 다 읽고 있게 되죠. 독후감이 좋은 것도 이 책의 멋진 점입니다.