화성에 생명의 흔적?

화성에 생명의 흔적?

지금까지 가장 유력한 증거, “정말 충격적입니다”라고 연구자(2/3)

 

 

생명의 흔적임을 입증하려면

 

생명의 흔적이 발견되었다는 것을 결정적으로 증명하려면 방대한 과학적 검증이 필요하다. 다양한 분석 장치로부터 얻은 증거를 모아, 그 흔적이 형성되었을 가능성이 있는 지질학적 배경을 철저히 조사해야 한다. 획기적 결론을 도출하려면 방대한 검증과 논의가 뒤따라야 한다.

가장 먼저 물어야 할 것은, 생물이 관여하지 않아도 동일한 광물이 형성될 수 있는가 하는 점이다.

 

이번 논문에서 확인된 부산물을 만들어내는 산화환원 반응은 고온 조건에서라면 생물의 개입 없이도 일어날 수 있다. 예를 들어 화산 분출에서도 같은 광물이 생성될 수 있다. 그러나 논문 저자들은 이 장소의 암석은 물속에 있었을 것으로 보이며, 그렇게 높은 온도에는 도달하지 않았다고 보고 있다.

“진흙과 유기물을 반응시키면 비슷한 광물이 생길 수도 있습니다.”라고 휴로위츠는 말했다. “하지만 지금까지 사용 가능한 모든 도구를 동원해도, 이 반응이 일어나는 데 필요한 수준으로 암석이 가열되었다는 증거는 발견되지 않았습니다.”

 

타이스는, 만약 대규모 용암류로 인해 표범 무늬가 형성되었다면, 그것은 코어 샘플의 여러 층이 아니라 단일 층에서만 발견되었을 것이라고 지적했다.

 

과학자들은 사파이어 캐니언의 양귀비 씨앗과 표범 무늬에 고대 미생물이 실제로 관여했는지 확실히 검증하려면 더 정밀한 장비와 철저한 분석이 필요하며, 화성 암석 샘플을 지구로 가져와야 한다고 말한다. 하지만 NASA의 샘플 회수 프로그램은 아직 불확실한 상태다.

한편, 2028년 발사 예정인 유럽우주국(ESA)의 화성 탐사차 ‘로절린드 프랭클린’도 화성 생명 탐사의 진전을 이끌 수 있다. 이 탐사차는 화성 지표를 더 깊이 굴착해 현장에서 샘플을 분석할 예정이다.

 

이번 프로젝트에 참여한 슈뢰더는, 지표의 혹독한 환경에서 채취한 것보다 지하 깊은 곳의 샘플이 더 잘 보존되어 있을 것이라고 말했다. 중국도 같은 시기에 샘플 회수 임무 발사를 계획하고 있다.

휴로위츠는, 생물이 개입하지 않은 설명을 배제하기 위해서는 과학자들이 고대 화성과 유사한 특성을 지닌 지구 환경을 더 연구해, 생물의 관여 없이 동일한 화학 반응이 일어나는 사례가 있는지 확인해야 한다고 지적한다. 호수 바닥이나 하구 등 암석이 물에 잠긴 곳도 탐색 대상이다.

* 출처=https://natgeo.nikkeibp.co.jp › atcl › news