15억 년 전, 우리 세포에 일어난 ‘운명의 장난’… 그 놀라운 사실(3/3)

15억 년 전, 우리 세포에 일어난 ‘운명의 장난’… 그 놀라운 사실(3/3)

 

 

가장 독립적인 생명체

 

즉, 완전히 제로에서 스스로의 세포 화학적 구조를 만들어낼 수 있는 동물이나 식물, 균류는 하나도 존재하지 않는다. 아마도 진정한 의미에서 가장 독립적인 생명체, 곧 완전히 자립해 “자유분방하게 살아간다”고 단언할 수 있는 것은, 언뜻 보기에는 훨씬 더 원시적인 존재일 것이다.

예를 들어 남세균(시아노박테리아). 시아노박테리아는 광합성을 하고 질소를 포획한다. 또, 바닷속 깊은 곳의 활화산 열수분출공에서 모든 에너지와 화학 원료를 얻고 살아가는 고세균도 같은 부류다. 놀랍게도 이러한 비교적 단순한 생물들은 우리보다도 훨씬 오랜 세월을 살아남았을 뿐만 아니라, 우리보다 더 자립적이다.

서로 다른 생명체 사이의 상호 의존성은 우리 세포의 근본적 구성에도 반영되어 있다. 우리 몸이 필요로 하는 에너지를 만들어내는 미토콘드리아는, 본래는 완전히 별개의 세균으로, **ATP(아데노신 삼인산)**를 생성하는 능력을 가지고 있었다.

 

약 15억 년 전 일어난 운명의 장난으로, 이런 세균 일부가 다른 종류의 세포 내부에서 임시 거주를 시작했다. 시간이 흐르면서 주인 세포는 “손님” 세균이 만들어주는 ATP 없이는 살아갈 수 없게 되었고, 미토콘드리아는 정착하게 되었다.

이는 아마도 윈윈(win-win) 관계였을 것이며, 이로 인해 진핵생물 전체 종족의 막이 열리게 되었다. 에너지 공급이 안정되면서, 진핵생물의 세포는 더욱 크고 복잡해질 수 있었고, 이는 오늘날 동물·식물·균류의 풍부한 다양성으로 이어지는 진화를 불러왔다.

(이 글은 폴 너스 저, 〈WHAT IS LIFE? 생명이란 무엇인가〉(번역: 다케우치 카오루/竹内薫)에서 발췌한 내용입니다.)

 

* 일본어원문=15億年前、私たちの細胞に起こった「運命のいたずら」…その驚くべき事実

* 출처=https://diamond.jp › articles