61, 라이너스 칼 폴링（1901-1994）이야기. (4/7)

세계의 과학자

61, 라이너스 칼 폴링（1901-1994）이야기. (4/7)

 

 

8, 생체분자의 연구

 

폴링은 1930년대 중반부터 생체분자 연구에 뛰어들어 헤모글로빈 구조와 단백질 연구를 진행했다. 그는 α-헬릭스와 β-시트라는 단백질 2차 구조를 제안하며 큰 성과를 거두었으나, DNA 구조 연구에서는 잘못된 삼중나선 모델을 제시해 실패했다. 이는 프랭클린의 X선 사진을 얻지 못하고 영국 방문도 좌절된 탓이 컸다. 또한 그는 효소 반응 메커니즘과 항체-항원 결합의 원리를 설명하는 데 선구적 역할을 했으며, DNA 복제의 핵심 원리가 상보성에 있음을 초기부터 주장했다.

 

9, 분자유전학

 

라이너스 폴링과 동료들은 1949년 논문에서 겸상 적혈구병이 헤모글로빈 단백질의 변형과 관련 있음을 밝혔고, 정상형과 변형 단백질이 함께 존재할 수 있음을 증명했다. 이는 질병이 특정 단백질 변화와 유전으로 연결됨을 처음 입증한 사례로, 분자유전학의 시작을 알렸다.

 

10, 평화운동

 

라이너스 폴링은 원래 정치에 큰 관심이 없었으나, 제2차 세계대전 이후 평화운동가로 변모하였다.

그는 맨해튼 계획 참여 제안을 거절했으며, 1946년 아인슈타인이 주도한 ‘원자力科学者非常委員会’에 참여하여 핵무기의 위험을 사회에 경고했다.

1950년대에는 매카시즘의 표적이 되어 상원 청문회에 소환되었고, 여권이 압수되기도 했다. 그러나 1955년 아인슈타인·러셀과 함께 ‘러셀-아인슈타인 선언’에 서명하였다.

1957년부터는 핵실험 반대 서명운동을 주도했고, 방사성 낙진의 위험성을 공개적으로 알렸다. 1958년에는 11,000명 이상의 과학자 서명을 모아 UN에 핵실험 금지를 촉구했다. 이는 1963년 부분적 핵실험 금지조약으로 이어졌다.

그 공로로 1962년 노벨 평화상을 수상했으나, 일부 언론과 동료들은 그를 ‘공산주의 대변자’로 비난하기도 했다. 1970년에는 소련에서 국제 레닌 평화상을 받았다.

폴링은 “나는 공산주의에 봉사한 적이 없으며, 전 인류의 평화와 전쟁 방지를 위해 활동했다. 군사력보다 더 큰 힘은 도덕과 휴머니즘, 인간 정신의 힘이다”라고 밝혔다.