왜 두꺼비는 곤충의 수컷만을 먹을까? (3/4)

왜 두꺼비는 곤충의 수컷만을 먹을까? (3/4)

==두꺼비의 위장이 말해주는, 수컷의 희생이 집단을 구하는 역설적인 자연의 설계==

 

 

3, 두꺼비가 수컷만 먹는 이유

 

이 점에서 보면, 수컷은 ‘저비용·저효율’의 수분 매개자, 암컷은 ‘고비용·고효율’의 수분 매개자라고 할 수 있을지도 모른다.

수컷 곤충은 꽃가루나 꿀이 적어도 방문해 주지만, 수분 기능은 낮다. 반면 암컷은 꽃가루나 꿀이 많아야만 오지만, 그만큼 수분 가능성은 높다.

이처럼 질적으로 다른 수분 매개자가 섞여 있기에 다양한 꽃의 수분이 가능해지고, 생태계의 다양성이 유지된다. 곤충이 꽃을 의식하지 않아도 결과적으로 꽃의 수분을 돕고 있으며, 성별 차이가 꽃의 멸종을 막는 데 기여하고 있는 것이다.

앞서 말한 두꺼비의 경우에도, 곤충의 성별 차이로 인해 두꺼비와 곤충 집단 모두 급격한 변동 없이 안정화하는 효과가 발생하고 있다.

물론 성별 차이가 어떤 의미를 갖는지 완전히 이해하는 건 쉽지 않다. 예를 들어, 닭의장풀의 수술에는 진짜와 가짜가 있으며, 노랗게 보이는 것은 가짜로 곤충을 속이는 기능이 있다는 것도 밝혀졌다.

 

꽃과 곤충은 항상 상호이익을 추구하는 관계가 아니다. 꽃은 곤충을 속이기도 하고, 곤충은 꽃에서 꿀만 훔치기도 한다.

이러한 성별 차이가 생태계에서 어떤 의미를 갖는지는 아직 밝혀지지 않았다. 성별 차이는 아직 미지의 영역이 많아, 그만큼 깊이가 있다.