동물계 굴지의 ‘편식가’ 5선.(1/5)

동물계 굴지의 ‘편식가’ 5선.(1/5)

흡혈박쥐 

 

인간은 태어날 때부터 잡식성 동물이다. 우리의 치아와 소화기관은 진화를 거쳐 동물성과 식물성 양쪽을 먹기에 적합한 형태와 기능을 갖추게 되었다.

 

초기 인류 연구를 통해, 우리 조상의 식성 또한 과일, 채소, 고기 등 다양한 식료로 구성되어 있었다는 것이 밝혀졌다. 요컨대 인간이 건강을 유지하려면 식물과 동물 양쪽에 포함된 영양소가 모두 필요하다는 뜻이다.

그러나 모든 동물이 그런 것은 아니다. 극단적으로 특수한 식성을 지니고, 아무리 소박한 식생활을 하는 사람이라도 부끄러워할 만한 동물들도 있다. 동물계의 궁극의 편식가라 부를 만한 다섯 종을 아래에서 소개한다.

 

 1. 흡혈박쥐: 혈액만으로 살아가는 포유류

 

대부분의 척추동물은 액체만으로는 살아갈 수 없다. 그러나 남미흡혈박쥐(학명: Desmodus rotundus)를 포함한 세 종의 흡혈박쥐는, 포유류 가운데 유일하게 혈액만을 먹이로 삼아 살아간다.

 

중남미에 널리 분포하는 남미흡혈박쥐는 이 특이한 섭식 전략으로 생존하기 위해 다양한 적응 형질을 진화시켜 왔다.

남미흡혈박쥐는 코에 감열 센서를 가지고 있어, 이를 이용해 먹잇감 피부 표면 가까이 흐르는 혈관의 위치를 특정한다. 그리고 면도날처럼 날카로운 앞니(문치)로 정밀하고 고통을 거의 주지 않으며 피부를 절개한다. 침에는 강력한 항응혈 성분이 포함되어 있어, 핥아내는 동안 혈액이 굳지 않는다.

혈액만을 먹이로 삼아 살아가는 것은 생리학적으로 극도로 어렵지만, 남미흡혈박쥐는 혈액 소화에 특화된 초고속 대사 기능을 진화시켰다. 그들은 단 몇 분 만에 아미노산에 포함된 에너지의 최대 60%를 흡수할 수 있는데, 이는 다른 어떤 포유류에서도 찾아볼 수 없는 능력이다.

그러나 혈액식 전문가는 동시에 극도로 높은 아사(餓死) 위험과 맞닿아 있다. 남미흡혈박쥐는 꼬박 이틀 동안 먹이를 얻지 못하면 죽음의 위기에 직면한다.

그래서 이들은 살아남기 위해 상호적 이타 행동을 실천한다. 같은 둥지를 쓰는 동료가 굶주리면, 자신이 빨아들인 피를 토해내어 입으로 나누어 준다. 이런 복잡한 사회적 행동은 동물계에서 매우 드물다.

 

* 출처=https://news.yahoo.co.jp › articles

2025년 9월 12일 (금) 17:00 배포