1, 우리들의 은하계

1, 우리들의 은하계

 

우리들의 은하계는 태양계 등을 포함한 2000억 개의 항성의 대집단이다. 미르내, 밀키웨이(우유의 길)이라고 말한다. 밤하늘에는 강처럼 또 우유를 쏟아 놓은 흔적처럼 보이기 때문이다. 이것은 별의 분포가 볼록렌즈의 모양을 하고 있어 우리들은 그 안쪽에서 보고 있기 때문이다. 우리들의 은하계의 직경은 약 10만 광년이다. 빛의 속도로도 10만년이나 걸리는 것이다. 우리들의 태양계는 은하계 중에서는 가에 위치하고 있어 중심으로부터는 약 3만 광년의 위치에 있다. 중심부의 두께는 약 1만 5천 광년이다.

은하계는 3개의 팔을 가지고 소용돌이 운동을 하고 있다. 중심은 우리들이 보고 있는 자리 방향에 있고 이 방향은 항성이나 성간 물질도 많이 은하계의 가장 밝은 부분인데 밝기의 얼룩은 암흑부도 많다. 이것은 별의 분포의 얼룩이 아니라 성간의 먼지에 의한 감광이 강한 때문이다.

은하계는 항성만이 집단이 아니라 여러 가지 성간 물질을 포함하고 있다. 항성 자신도 서로 집합한 모양을 취하는 것이 있다. 산개성단은 중원소가 많은 항성이 수 백 개 정도 완만하게 연결되어 있는 것이다. 은하계 소용돌이의 팔이나 원반 근처에 있다. 묘성(昴星 플레이아데스 Pleiades=황소자리 의 산개(散開) 성단 이다.)이 유명하다. 구상성단은 중원소가 적은 항성이 수만 개 정도의 수로 구상(球狀)처럼 분포한 것이다. 은하계 원반부에서 떨어진 하로(halo=이 영역은 별이 비교적 밀접하게 모여 있어서 빛나는 영역인데, 그 외측에 펼쳐진 영역을 은하 하로라 부른다) 부근에 보인다.

성간 물질은 성간 공간을 채우고 있는 희박한 가스나 먼지이다. 그 99%를 차지하는 가스 성분은 수소와 헬륨이다. 성간 분자는 성간 공간에 발견된 분자이지만 전파 관측에 의하여 많은 종류가 발견되고 있다. 분자가 특히 고밀도의 부분은 분자운이라 하여 이겨는 별이 탄생이나 생명의 탄생에도 관계하는 화학진화에 관련하여 중요시되고 있다.